Тщетно. Женщина ловко выудила его из плетей вьюнка и унесла из палатки, сообщив Артуру, что его ужин на подносе. Парень обернулся и увидел, что его поднос прихватил вьюн и теперь водит им из стороны в сторону, дразня мага.
- Издеваешься?
Мелкие листочки задрожали, словно вьюн смеялся.
- Кто бы сомневался, - Артур усмехнулся.
На закате все собрались вокруг ритуального круга. Возведенный костер полыхал, унося с дымом души умерших. Прозвучали барабаны. Один за другим зазвучали голоса, сливающиеся в единую песнь. Шелест листьев, словно шепот, бродил среди окружающих, подпевая погребальному напеву. Пламя костра тянулось к чистому небу. Не одна новая звезда зажглась на небе этой ночью. На последней ноте костер всполохнул в последний раз и исчез, не оставив и следа.
Маг, следящий за ритуалом, вздохнул и, сложив ладони, поклонился кострищу. Вслед за ним поклонились все остальные. Ритуальный круг зажегся на миг и погас, разбросав искры света вокруг себя.
Жители разрушенной деревни поселились у своих соседей. Их поселение было гораздо крупнее и находилось посреди леса, что отпугивало разбойников и прочих лиходеев. Артуру пришлось ещё три дня проваляться в постели. Все это время растения надежно охраняли его покой и раздражали Азу. Девушка была зла, но виду не подавала. Зато Матвей проводил всё свободное время в компании вьюнов. Раиса пыталась привлечь сына хоть к какому-либо иному занятию, но безуспешно. Мальчишка послушно уходил из палатки Артура, а спустя некоторое время появлялся, бесшумно заползая в домик, сплетенный вьюном.
Когда Артур смог спокойно ходить, не морщась от боли, прошло уже больше недели после нападения. Жители понемногу отходили от произошедшего. Молодежь собралась вечерами вокруг костра и болтала без умолку. Взрослые поглядывали на это с усмешкой.
Юноша остановился недалеко от них, прислонившись к дереву и задумчиво глядя на пламя костра. Мысли устроили хоровод в его голове. От тяжких дум юноша нахмурился и недовольно встряхнул головой.
- О чем задумался?
Артур от неожиданности вздрогнул и повернулся. Он не заметил приближения Азы. Девушка окинула его заинтересованным взглядом и подошла ближе. Парень невольно напрягся. Последний их разговор был не самым дружелюбным.
- Ни о чем.
Аза подошла совсем близко и стала рядом. Она задумчиво посмотрела в сторону сидящих у костра.
- Хотела сказать тебе спасибо. За то, что спас нас, - девушка повела плечом и посмотрела Артуру в глаза.
Артур напрягся и стал продумывать пути отступления. Юношу не покидало чувство, что сейчас его побьют.
- Всегда пожалуйста.
- Меня зовут Аза.
- Артур, - парень сделал шаг в сторону.
- Так ты маг? - шаг в его сторону.
- Есть немного, - два шага в сторону.
- Хм. А в чем заключаются твои силы? - три шага в его сторону.
- Да так. Мелкие фокусы. Ничего особенного, - два шага.
- Покажешь? - девушка встряхнула копной черных волос.
- Лучше не стоит. Я не очень хороший маг.
Матвей, выпровоженный от подноса с булочками, стоял неподалеку и задумчиво смотрел, как эти двое шагают вокруг дерева. Зная характер Азы, это скоро должно завершиться её победой. Вот только Артур Матвею нравился, и мальчику не хотелось, чтобы он пострадал от настойчивости Азы. Поэтому мальчик решительно выпятил грудь и помчался в их сторону.
- Ааааартууууууур! - мальчик с разбега прыгнул ему на руки.
Юноша опешил от происходящего, но мальчика поймать успел. Аза разочарованно цыкнула. Матвей начал сбивчиво рассказывать про все, что с ним за день приключилось, и как несправедлива мама, прогоняющая его из кухни. Парень слушал все это и улыбался. Аза разочарованно вздохнула и пошла к друзьям.
Все последующие дни Матвей только тем и занимался, что старался оградить своего друга от настойчивого внимания Азы. Девушка поначалу просто молча уходила прочь, но, когда подобное стало происходить каждый день, она не на шутку взбесилась и пыталась выловить Артура при любом удобном случае. Сам же парень стал побаиваться Азу.
- Так ты покажешь нам какой-нибудь фокус? - спросила Аза.