- А ты представь, скольких людей он может ещё убить.
- Так это действительно была твоя работа? Этот хаос в лесу накануне их появления?
- К сожалению, я не мог более явно предупреждать о нападении. Иначе меня бы вычислили гораздо раньше.
- Полгода с ними - это и так много. Удивительно, что тебя раньше не раскрыли.
- Я умею заметать следы, - Артур усмехнулся.
- Заметай ты следы, они бы по потерянному ключу нашли не тебя, а нас. Ты действительно безрассуден.
- Какой есть.
Достигнув деревни, они остановились. Издалека доносились еле слышимые голоса. Было слышно уханье сов. Обычная тихая ночь.
- Кажется, все в порядке, - Герман оглянулся. - Не слышно, чтобы кто-то за нами следовал, - он повернулся к Артуру и протянул ему ладонь. - Бывай.
Артур улыбнулся и пожал его ладонь.
- Бывай. Будьте осторожны.
- Это тебе надо быть осторожным. Не мы мчимся навстречу неприятностям.
Артур кивнул и пошел в деревню. Герман посмотрел ему вслед, вздохнул и ушел, пожелав юноше удачи.
Деревня представляла собой печальное зрелище. Дома зияли пустыми проемами окон. Скрипели ставни, затронутые ветром. Артур поспешил пройти главную улицу. Уже выходя из деревни он остановился и резко развернулся. На крыльце одного из домов сидела Аза. Девушка встала, но подходить к Артуру не стала.
- Уже уходишь? Мог бы попрощаться.
Юноша не знал, что ей ответить.
- Не волнуйся. Я тебя преследовать не буду. Я не настолько глупа. Я получила достаточно намеков от окружающего мира и не хочу, чтобы на меня падали деревья, чтобы падала я сама, и белок и всей той живности я не выдержу. Я согласна поверить в твоё проклятие, потому так точно подстроить ты вряд ли смог бы, - девушка усмехнулась.
Артур грустно улыбнулся.
- Я предупреждал.
- Мне стоило поверить, - Аза грустно улыбнулась. - Удачи. Что бы ты ни задумал, я уверена, это будет направлено только на благо. Я мало тебя знаю, но вижу, что ты хороший человек. Плохой не стал бы нас спасать. И будь осторожен.
- Спасибо.
- Подходить ближе не буду. Не уверена, что в этот раз не упаду куда-нибудь. Прощай, - девушка помахала ему рукой.
Артур помахал в ответ и ушел из деревни, а затем исчез в лесной чаще. Аза печально вздохнула.
- Хоть бы раз повезло.
И пошла домой.
Артур мчался через лесную чащу, словно боялся куда-то опоздать. Ветви нещадно хлестали его по лицу. Все вокруг словно вопило о чем-то ужасном. Юноша несколько раз останавливался, потому что не знал, куда ему следует идти. А затем продолжал свой путь.
Ещё несколько метров сквозь кустарники - и вот уже выход на поляну. Юноша выскочил и тут же упал на землю, зацепившись за что-то. Артур посмотрел вниз и в ужасе подскочил. Перед ним лежали трупы. Юноша попятился к кустам, оглядывая поляну перед собой. Она вся была устлана трупами, которые медленно исчезали, обращаясь в пепел.
- Колдовство. Высшей формы, - невольно пробормотал он.
Парень попятился, пока не уперся в дерево. Закрыв глаза, он прижался телом к стволу сосны и быстро зашептал заклинание. Когда юноша раскрыл глаза, они излучали слабый зеленый свет.
Картина событий восстанавливалась перед ним. Это были те самые разбойники, с которыми он кочевал. Они остановились здесь. Заклинатель ушел прочь, а они решили напасть на ближайшую деревню. Часть ушла, а часть осталась сторожить пожитки. Настроение у них было отменное. Темное дело не представляло для них сложности. Потом привели пленников. Они ожидали возвращения заклинателя. Юноши, девушки. Полные сил. Их заперли в клетках. Одна девушка пыталась сбежать, но безуспешно. Нож Стервятника настиг её после нескольких шагов. Мужчина мерзко рассмеялся. Другие же лишь прикрикнули, чтобы он добро не переводил. Они собирались пойти, чтобы забрать остальных пленников, когда на поляну выполз туман.
Вояки попятились, холодея от ужаса. Посреди тумана возникла высокая темная фигура, облаченная в черный балахон. Руки сущности, словно сотканные из тьмы, вытянулись и сложились в молитвенном жесте. Вокруг фигуры вспыхнули белые символы, повисшие в воздухе и слившиеся в несколько колец, вращающихся вокруг создания. Прозвучал низкий вибрирующий голос, от которого стало жутко. Этот голос не мог принадлежать человеку. Один за другим разбойники рухнули на землю, покрываясь изморозью. Они были парализованы.