- Не упав ни разу, не ощутишь ценность умения летать. Не бойся падения. Бойся нежелания взлететь. И верь в себя. Пусть ты и не птица, но крылья у тебя тоже есть.
- Правда? - Вера удивилась.
- Правда, - мама рассмеялась. - Крылья есть у твоей души. Не забывай их раскрывать, когда начнешь падать. Ведь только так ты сможешь взлететь.
- Не забуду! Обещаю!
- Умница, - мама крепко обняла Веру.
Вера радостно улыбнулась и прижалась к маме. На душе было так хорошо, что казалось она вот-вот взлетит подобно птице.
До чего же умилительная картина.
Вера оглянулась в поисках неизвестного, сказавшего это, и увидела, что через окно на неё смотрит огромный желтый глаз с вертикальным зрачком, окруженный черной чешуей. Девочка испуганно вскрикнула и хотела спрятаться за мамой, но кресло, в котором она сидела, оказалось пустым. Исчезла книга. Погас свет, утягивая Веру во тьму.
Вера проснулась в слезах. Она долго лежала, глядя на полог палатки и прислушиваясь к звукам вокруг. Казалось, ничего не изменилось и вчерашнего дня не было. Но ленты письмен, украшающие её руки, говорили об обратном.
Сев на спальнике, Вера присмотрелась к рисункам. Ленты мелких рун опоясывали её руки от запястья до плеча. Символы были ей неизвестны. Как ни силилась Вера их понять или найти что-то знакомое, всё без толку. Девушка вздохнула и прислушалась. Лагерь ещё спал. Были слышны лишь лесные шорохи да пение птиц. Эта часть леса была куда живее места, в котором они оказались впервые.
Раздался шорох, и в палатку заглянула ласка. Дух обрадовался, увидев, что Вера не спит. Быстро перебирая крохотными лапками, дух приблизился к девушке и забрался по ткани рубашки на плечо.
- Привет, - Вера осторожно коснулась духа.
Ласка доверчиво прильнула к руке девушки, а затем нетерпеливо затопала.
- Что такое?
Дух закрутился на месте, а затем вытянулся в струну, указывая на выход.
- Мне нужно идти? - кивок. - Хорошо. Пошли.
Вера быстро собралась и последовала за духом. У потухшего костра она увидела дежурившего Велизара. Юноша приветственно кивнул ей и вернулся к чтению.
Ласка ловко прыгала через кусты, ведя Веру всё дальше от лагеря. Вскоре девушка услышала шум воды и вышла на берег реки. Надя стояла в воде, а вокруг неё кружились кольца бус. Заметив Веру, она взмахнула рукой. Печати вернулись в прежнее состояние.
- Как ты себя чувствуешь? - Надя вышла из воды и приблизилась к Вере.
Вера неуверенно покачала головой.
- Странно, но сносно. Спасибо тебе.
Надя кивнула и протянула к девушке руки, обращенные ладонями вверх. Вера вложила свои ладони в её. Надя закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, а спустя несколько мгновений поморщилась и отпустила Веру.
- Всё плохо?
- Могло бы быть лучше. Расскажи, что произошло после того, как ты ушла под воду, - Надя села на каменистый берег.
Вера приземлилась рядом и всё рассказала. По мере рассказа Надя всё больше мрачнела.
- Поздравить тебя с участью заклинательницы я, увы, не могу. Ваш союз был заключен благодаря хитрости со стороны духов. Из-за этого тебе придется прилагать очень много усилий, чтобы держать их в узде. Пока я запечатала их в твоём теле. Иначе они сожгли бы тебя, попытавшись воплотиться. Ты видела их в своем сознании?
- Нет. Хотя, - Вера невольно вспомнила свой странный сон. - Нет, едва ли. Они со вчерашнего дня даже голоса не подают.
- Пока мы не прибудем в столицу, я буду тебя обучать как смогу. Возможно, мои методы могут показаться суровыми. Моя учительница меня не щадила, и со временем я поняла, что это было не зря. Самое сложное - взять свои эмоции под контроль. Я прекрасно понимаю, что творится в твоей душе, но сейчас опасно не только для тебя, но и для окружающих, если ты не сможешь с этим совладать. Поэтому в первую очередь я буду учить тебя контролю.
Надя поднялась с земли и вызвала печати. Став на одну из них, она взмыла над водой. Одно из колец окружило Веру и поднялось в воздух, оторвав её от земли.
- Начинаем уже сейчас? - удивилась девушка, испуганно глядя вниз.
- Советую разуться, - равнодушно сказала Надя.
- А на землю нельзя вернуться? Мне там будет спокойнее.