- Да. Мы встретились в лесу. Он был детенышем, когда наткнулся на меня. Поначалу он меня избегал, а потом привязался и стал ходить хвостом. Наставница его недолюбливала, потому что Сумрак постоянно затаптывал её посевы.
Ящер на слова хозяйки фыркнул и встряхнул головой.
- Удивительно. Мне казалось, что в дикой природе их уже не найти. Они ведь не могут существовать без магов. А в горах не то что магов - обычных людей не так уж и много.
- В местах, откуда я родом, много магических жил. Вероятнее всего его сородичи жили поблизости.
- И цвет у него необычный, - юноша задумчиво уставился на зверя.
Сумрак игнорировал его и продолжал неспешно следовать за отрядом.
- Под стать хозяйке, - заметил Марат и выругался вполголоса, когда его ящер резко ушел вправо, чтобы обойти яму. Под смех товарищей он неловко выровнялся в седле и досадливо прошептал ящеру, что это было подло.
Услышав смех, дриады на время испуганно спрятались за деревьями, но любопытство пересилило страх, и зеленые макушки снова замелькали среди листвы.
Мирослав сложил карту и повернулся к Дмитрию.
- Через несколько дней мы должны выйти на поселения. Надо будет пополнить запасы. Надеюсь, новая встреча будет радушнее, чем до этого.
- Будем надеяться, - Дмитрий оторвался от записей и задумчиво посмотрел на отряд.
- Надо бы ребят взбодрить, а то они совсем приуныли. Я попросил Надю отправить духов вперед, чтобы они нас предупредили в случае чего. У нас есть небольшой запас времени. Достаточно, чтобы их занять полезным для них делом.
Ребята тихо переговаривались между собой, подозрительно оглядываясь и не догадываясь, что приготовил для них командир. Еремей делал пометки в блокноте, пытаясь отбиться от что-то втолковывающего ему Марата. Он отмахивался от него, как от назойливой мухи, но Марат был взбудоражен появлением жителей леса и хотел выговориться хоть кому-то.
- На твоем месте я бы особо верил в юнцов, - сказал Дмитрий вполголоса, чтобы его слышал только Мирослав.
- О чем ты?
Дмитрий вздохнул.
- Я же вижу, как ты с самого начала пути пытаешься их расшевелить. Признаться, я изначально думал, что ты просто бестолковый, как и они. Уж извини, но твои попытки добиться справедливости в честной драке - так себе стратегия для сплочения команды. Они же почти всегда сбегали сразу, как только ты поднимался из-за стола.
Мирослав промолчал, не желая признавать, что стратегии как таковой не было. По крайней мере в начале. Дмитрий же продолжал вещать.
- Сейчас они кое-как держатся друг друга. Но как только мы выберемся отсюда, сразу же вернутся к тому, что было.
- Не могу согласиться с этим. Пребывание в Пустоши точно не пройдет для них бесследно, - заметил Мирослав, пытаясь понять к чему ведет Дмитрий.
Мужчина отмахнулся.
- Они уже четыре года учатся в Академии. Если до сих пор из них не вышло ничего толкового, то и дальше едва ли что-то изменится. Я вижу, что ты привязываешься к ним. Понимаю, это первая твоя группа после отставки и начала преподавания. Но не распыляйся ты так. Поверь старшему товарищу.
- Не волнуйся за меня. Я не настолько чувствителен. Что насчет тебя? Хочешь сказать, что не успел привязаться к ним?
Дмитрий окинул взглядом отряд и вздохнул.
- Это моя последняя практика. Я дорабатываю несколько месяцев и ухожу на покой. Хватит с меня преподавания. Здоровье уже не то. Годы берут своё.
- Да разве твои годы - это возраст для мага?
- Я наивно предполагал, что лучше преподавать, чем служить в гвардии. Но за годы работы в Академии я понял, что это только на словах легко преподавать. На деле же всю душу на них истратил. Так ничего не осталось. Знаешь, каково это узнавать, что кто-то из твоих студентов погиб на службе? Мне не довелось завести семью, но я прекрасно понимаю горе родителей, когда они теряют детей.
- А мне говоришь не привязываться.
- Вот потому и говорю. Посмотри на меня. Такой ты жизни себе хочешь? Тебе повезло, что мироздание подарило тебе дочь. Лучше позаботься о ней, а не потеряй себя в чужих сыновьях.
- Да, мне действительно повезло, - задумчиво пробормотал Мирослав, глядя на Надю.
Вера с улыбкой наблюдала за ребятами, погрузившись в свои мысли настолько, что не замечала, как нервно дергала край потрепанной куртки. Надя следила за её действиями, не вмешиваясь, пока от очередного нервного движения не оторвалась дышавшая на ладан пуговица.