- Ой, - пробормотала Вера, заметив потерю. - Спасибо, - неловко поблагодарила девушка Надю, что успела пуговицу поймать.
- Ты слишком взвинчена. Будь сдержаннее. Твои эмоции вытягивают много сил. Это плохо влияет на контроль духов. Давай, я тебя научу кое-чему.
Надежда потянула за поводья, вынуждая ящера идти медленнее и наклонилась к Вере. Она взяла руку Веры в свою, а свободную руку задержала над её раскрытой ладонью.
- Бусы ты создаешь сама. Представь, что между нашими ладонями находится бусина. Сосредоточься и влей в неё столько сил, сколько сможешь. Поначалу тренируйся так, пока не сможешь ощущать, каким запасом сил ты обладаешь. Как только это представление появится, ты сможешь разделять свои силы на части и из этих частей создавать печати.
- Печати?
- Это не просто бусы. Это и есть печати. Просто в более удобном неактивном виде. Понятно? Начинай. Я тебе помогу.
Вера последовала совету Нади. Поначалу ничего не получалось, но затем пространство между ладонями стало сгущаться, а после приняло форму небольшой кривой бусины. Вера разочарованно посмотрела на результат своих трудов.
- Что-то не очень она на твои похожа.
Надя отпустила её ладонь и усмехнулась.
- Не волнуйся. Моя первая бусина была размером с булыжник. Ты хоть свои силы не выплескиваешь зря. А бусину ты легко можешь обратить в ничто, просто сжав её пальцами.
- Нет. Я её на память оставлю. Чтобы знать, как их создавать не надо.
Ящер Нади возмущенно дернул головой, привлекая внимание.
- Не бузи. Идем, - Надя примирительно погладила его по боку и выпрямилась в седле.
Совсем рядом раздался смех, больше похожий на шелест листьев. Любопытство вынудило лесных жителей приблизиться к гостям настолько близко, что, казалось, они вот-вот шагнут из кустов на узкую лесную дорогу. Сумрак что-то мурлыкал себе под чешуйчатый нос и подозрительно косился изумрудными глазами с вертикальными зрачками на дриад. Высоко в небе раздался резкий птичий крик, отчего дриады всполошились и юркнули в деревья. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.
- Я думал, они от нас не отвяжутся, - тихо сказал Марат и облегченно вздохнул.
Еремей закатил глаза, но комментарии оставил при себе.
Лес дриад оказался позади после двух дней пути. Лесные жители больше не сопровождали магов, а потому их путь прошел спокойно. Лишь к концу второго дня атмосфера вокруг изменилась. Ворон, посланный Надеждой, вернулся с невеселыми новостями. Мирослав заметил, как помрачнело до этого спокойное лицо дочери.
- Что-то впереди нас не обрадует?
- Нам нужно спешить.
Мирослав кивнул и поторопил учеников. Сегодня они уже отработали наказание за отвратительные знания и потому передвигались на ящерах. Звери неохотно поспешили в указанном направлении. Когда стали слышны крики и плач, стало ясно, что впереди их не ждет ничего хорошего. За лесом они увидели деревню, которую в данный момент обчищали разбойники. С пригорка было хорошо видно все происходящее.
- Твою ж, - пробормотал Мирослав. - Этого нам ещё не хватало.
- Принесла же их нелегкая, - Дмитрий окинул хмурым взглядом деревню. - Нас слишком мало. Разумнее было бы избежать драки.
- Это если бы в нашем отряде присутствовал разум, - подал голос мрачный Мирон.
Командир удивленно посмотрел на него и одобрительно хмыкнул.
- Раз не можем взять количеством, будет брать хитростью. Или кто-то хочет пройти мимо?
Ответом были полдюжины оскорбленных взглядов.
- Разделитесь на пары и прикрывайте друг друга. Я пройдусь по периметру. Дмитрий, на тебе защита девочек. Тут они бессильны.
Надя хотела возразить, но хмурый взгляд Мирослава сказал, что слушать возражения он не будет. Девушка решила не спорить и вмешаться, если того потребуют обстоятельства.
Приблизившись к деревне, юноши слезли с ящеров, достали оружие и разделившись на четыре группы разошлись в разные стороны. Первыми на разбойников наткнулись Велизар и Марат. Велизар, пребывая в дурном расположении духа ещё с утра, быстро скрутил разбойника, приложив его головой об стену дома, и аккуратно пристроил его бесчувственное тело возле крыльца. Марат молча связал его и повесил маяк. И так же молча последовал за Велизаром дальше.