- И не страшно тебе, горе-путешественник, проситься к нам на костер? А если мы разбойники? - спросил Мирослав.
- Разбойники так долго не думают, - отмахнулся юноша. - Они сразу топор бросают. Ну, или что ещё есть под рукой.
- А у тебя богатый опыт, я погляжу.
- Есть немного, - юноша смущенно посмотрел в сторону.
Мирослав засмеялся. Ребята расслабились и сели.
- Присаживайся, горе-путешественник. Мы люди не жадные.
Второй раз повторять не пришлось. Юноша сел на свободное место между Мироном и Верой. Мрачный юноша косо глянул на него, но ничего не сказал. Вера ойкнула от неожиданности и бросила свои попытки тренироваться. Надя только головой покачала.
- И где же ты побывал, горе-путешественник? Не поделишься байками? - Мирослав хмыкнул в бороду.
- Вот потому-то я и горе-путешественник, что побывать-то побывал много где, а вот запомнить ничего и не запомнил. Я путешественник, ибо такова судьба моя. Хочешь не хочешь, а мчишься сломя голову в неизвестном направлении. Хорошо, если людей по пути встречаешь. Чаще я на зверей натыкаюсь. Хотя иногда люди пострашнее зверей будут.
- А не преступник ли ты часом? - Дмитрий подозрительно уставился на него. - Беглый.
- Стал бы я бежать от сытой жизни на казенных харчах? - юноша тяжко вздохнул. - А то носишься, ешь, что мир пошлет. А посылает он чаще тебя, чем тебе.
- Кашу будешь? - спросила участливо Вера.
- Мне любая еда в радость будет, - юноша лучезарно улыбнулся ей.
- Ты моим девочкам зубы не скаль, а то придется проредить, - пригрозил Мирослав.
- Что вы! - искренне возмутился парень. - Поверьте, господин, вашим девочкам ничего не грозит! Сама судьба оградила женскую половину человечества от моих посягательств! Даже не сомневайтесь! - уверил он и, подмигнув Вере, ойкнул.
Бревно, на котором юноша сидел, покатилось, а он сам угодил в костер, откуда выскочил охая и отряхивая штанины.
- Видите, вот про это я и говорю. Стопроцентная защита!
Вера неловко улыбнулась. Мирослав только покачал головой.
Иждивенец, как назвал Артура Еремей, остался с ними на ночлег и составил компанию на следующий день. Особенно полезен парень оказался Мирославу. Мужчина долго и упорно выпытывал у него любые сведения о местности. Парень рассказывал охотно, не прекращая описывать свои приключения. Гордей недоверчиво приглядывался к нему, но Надежда на него реагировала спокойно, а потому парень убедил себя, что не стоит к нему цепляться. А вот Еремею юноша не понравился. Ратибор решил, что это все потому, что они похожи. На это заявление Еремей посоветовал однокурснику заткнуться.
- Направление вам дали верное. Только там ещё можно найти каких-никаких магов и порталы. Есть, конечно, ещё природные порталы, но я про них знаю совсем мало. А где они находятся - подавно не знаю. Не мой профиль. Я больше по бегу на длинные дистанции, - юноша усмехнулся.
- Я сколько не смотрю на тебя, все не могу понять, сколько тебе лет, - Мирослав косо глянул на болтливого собеседника.
- Я стар как мир, и юн как ветер по весне.
- Значит, лет двадцать. Еще не поздно пойти учиться. Я таланты в людях сразу вижу, - Мирослав присмотрелся к парню.
- Э не, - юноша попятился. - Наука точно не для меня. Я слишком ленив для этого.
Командир разочарованно вздохнул. Его редкие порывы к обучению были жестоко отвергнуты. Дмитрий только качал головой, глядя на энтузиазм коллеги. Артур же принялся развлекать Веру рассказами, изредка пытаясь вовлечь в беседу Надежду. Но девушка лишь коротко отвечала и предпочитала наблюдать за их разговором.
- А мы раньше не встречались? - спросил внезапно Надю Артур.
Девушка оторвалась от общения с Вороном и внимательно присмотрелась к юноше.
- Едва ли. Отчего такой вопрос?
- Ты мне почему-то кажешься знакомой.
Надя пожала плечами и отпустила духа на очередную разведку. Птица улетела бесшумно, оставив после себя облако золотых искр.
- Я впервые в Пустоши. И едва ли смогла бы тебя забыть, - сказала она после паузы, вызвав у юноши самодовольную улыбку, от которой тут же избавила следующей фразой: - Слишком шумный.