- А я вот уверен, что мы раньше встречались, - не унимался юноша.
- Почему?
- Твои глаза. Я их точно раньше видел.
Надя не мигая уставилась на него.
- Вот! - радостно воскликнул Артур. - Я точно видел такой же взгляд синих глаз! Полный смирения и обреченности с ноткой интеллектуального превосходства над собеседником.
Выдав это, Артур кивнул своим мыслям и решительно направился к юношам, оставив Надю в глубокой задумчивости. Она посмотрела ему вслед, размышляя над произошедшим и отстраненно замечая, что Еремей и Марат снова начали про что-то спорить.
Вечером Артур попрощался с ними и ушел в ином направлении, пожелав удачи. Вера спохватилась, понеслась в свою палатку, собрала немного еды и побежала за юношей. Надежда неторопливо последовала за ней. Парень шел достаточно быстро. Когда Надя дошла до них, Артур уже поблагодарил Веру и, помахав ей рукой, собирался идти, как остановился, заметив Надю. Он усмехнулся, поклонился ей и пошел.
- Он хороший, - заметила Вера. - Жаль, что мы возможно уже больше не увидимся.
Надя промолчала. Вера поспешила в лагерь, а Надежда задумчиво посмотрела на небо. Раздались чьи-то быстрые шаги. Надя озадаченно повернулась и увидела возвращающегося Артура. Девушка вопросительно подняла брови. Юноша шел прямо к ней.
- Я не мог уйти, не проверив кое-что, - сказал он, приблизившись.
Юноша взял руку Нади в свою и оставил быстрый поцелуй на тыльной стороне её ладони.
А спустя несколько мгновений удивленно отпрянул. Ничего не упало. Он никуда не упал. Не случилось ничего, что было ранее. Артур перевел взгляд на равнодушную Надежду и молча попятился.
- Внезапно, - сказал он. - Я же говорю, что мы точно встречались раньше! Был рад повидаться, - короткий поклон, и вот Надя уже смотрит на его удаляющуюся спину.
Девушка подняла взгляд на небо, задумалась, а потом пошла обратно.
Шел четырнадцатый день пребывания путников в Пустоши. Стояла теплая безветренная погода. Солнце склонялось к горизонту, окрашивая макушки деревьев в золото. Вокруг было настолько спокойно и тихо, что путники изредка забывали, что они посреди кишащей демонами Пустоши.
Вера сонно клевала носом под сдавленные ругательства и птичий клекот, нарушающие эту умиротворяющую картину. Ребята после очередного опроса командира отрабатывали наказание за отвратительный результат, мчась от четверки Ветреников, которым захотелось размять крылья. Изредка с их крыльев срывались золотые листья, что словно копья вонзались в землю. Одно из таких копий заставило Еремея проявить непривычную для него скорость реакции.
- Вернемся в Академию, ты у меня всё выучишь! - прошипел он в сторону Марата.
Марат, что особенно отличился отсутствием каких-либо знаний в сегодняшнем опросе, неловко улыбнулся и поспешил скрыться за Казимиром, поежившись от хохота огненного Ветреника.
Мирослав делал пометки в блокноте, восседая на ящере и искоса наблюдая за подопечными.
- Ну хоть бегать умеют, уже неплохо, - проворчал мужчина и вернулся к записям.
Надежда наблюдала за духами, когда перед ней возникла искра - предупреждение от Ворона. Она остановила своего ящера и посмотрела в сторону леса, к которому они приближались. Мирослав заметил её взгляд и вздохнул.
- У нас опять гости из леса?
Ребята как раз бежали вдоль кромки леса, когда Еремей, бегущий впереди всех, споткнулся и упал. Его товарищи пробежали мимо, а сам юноша, постанывая, поднялся.
- Изверги. Хоть бы кто помог.
Раздался треск. Еремей скептически посмотрел в сторону источника звука.
- Только не этот белобрысый. Я его хуже Дамиры перевариваю.
Треск усилился, а затем из зарослей навстречу Еремею из леса выбежала девушка. Увидев Еремея, она остановилась, тяжело дыша. Спутанные черные волосы, бледная кожа в ссадинах и царапинах, впавшие глаза. Но даже в таком потрепанном виде Еремей узнал Дамиру.
- Помяни…- ошарашенно прошептал он, когда девушка покачнулась и начала падать.
Юноша поспешил, чтобы поймать её, но, прежде чем он успел приблизиться к ней, тело девушки окружили ленты печатей. Еремей обернулся и увидел за собой Надежду в окружении письмен. Девушка подняла сферу, образованную кольцами и приблизила её к себе. Вокруг неё собрались все остальные. Спустя несколько мгновений из леса появились остальные алхимички. Сначала они испугались, увидев всю честную компанию, но, когда узнали парней, облегченно вздохнули и рухнули без сил на землю. Последней вышла из леса женщина с копной светлых вьющихся волос. Правую половину её лиц практически полностью скрывала белая маска. Одета она была в багровую форму боевых магов. При взгляде на сферу, созданную Надеждой, она облегченно вздохнула. Когда же она увидела Мирослава, на её лице появилась улыбка.