Илиана спокойно наблюдала, как дамы в очередной раз ссорятся. Юноши молча собирали палатки. Дамира не выдержала воплей и впервые за все время высказала дамам все, что думает о происходящем хаосе. Ей посоветовали заткнуться, на что Дамира щелкнула пальцами, и заткнулись дамы. Сообразив, что их лишили голосов, девушки пришли в бешенство и хотели было разобраться с Дамирой, как увидели радушную улыбку Илианы. Разбираться перехотелось. За неимением других вариантов девушки стали изъясняться жестами и снова умудрились поссориться. Но теперь хоть шума не было.
Дамира подошла к наставнице.
- Удивительно, что я сама не сообразила. Твои умения всё лучше, - женщина ободряюще улыбнулась воспитаннице. - На ком тренировалась?
- Ни на ком. Просто достали. Вот и вспомнила, как ты учила этому фокусу.
- Долго это будет длиться?
- Без понятия, - растерянно сказала девушка.
Илиана звонко засмеялась, заставив девушку смутиться.
- Ничего. Если что, я сама сниму заклинание. Ни звука не произнесла! Похвально.
Вернувшийся от озера Мирослав был озадачен. Дмитрий, глянув на коллегу, помрачнел. Идея избавиться от духа не сулила ничего хорошего.
- Ну и?
- Никаких признаков, что здесь что-то обитает. Надя чувствует, что там есть некая сила, но эта сила находится во всем озере. Никакого одиночного духа или привидения. Словно обычный природный источник силы. Что-то здесь нечисто.
- Может, стоило поподробнее спросить у местных, что это за дух.
- Я пыталась выяснить, - отозвалась Илиана. - Но все лишь замолкали и уходили прочь. Удалось только одного мальчишку выловить. От него я узнала лишь, что дух настолько давно здесь обитает, что никто уже и не помнит, что стало причиной его возникновения. Я подозреваю, что причину тактично умалчивали, а потом и вовсе забыли. С каждым годом селение становилось все меньше. А уйти отсюда они не могут. Если попытаешься выбраться отсюда, тебя начнут преследовать несчастные случаи. И в результате ты умрешь, подавившись косточкой, споткнувшись о корень дерева и расшибив себе голову, ну или иным нелепым способом. Как сказал мой источник информации, его дядя не выдержал такой жизни и просто решил убежать прочь. Но на пороге споткнулся и, упав, зацепил балку, которая рухнула, сломав ему позвоночник, а затем на него упал и весь дом. Завидная неудача, - женщина усмехнулась. - И так с каждым.
- А на пришедших как распространяется недовольство духа?
- Никак. Только они долго здесь не задерживаются.
Мирослав тяжко вздохнул.
Ближе к вечеру действие заклинания Дамиры исчезло. Дамы не горели желанием потерять голоса снова, поэтому продолжали переругиваться молча, используя жесты и выразительные взгляды. Едва солнце исчезло за горизонтом, все собрались за костром. Ящеры мирно сопели, изредка издавая тихое рычание. Илиана сидела, опершись о бок одного из них, и задумчиво смотрела в сторону леса.
На ужин опять была овсянка. Попытки найти что-то съедобное в лесу закончились ничем. Как и говорили местные жители, лес опустел. Только заросли сорных трав попадались им по пути. После ужина Мирослав развернул карту и сделал пометки. Рядом с ним сел Дмитрий и вместе они стали обсуждать дальнейшие планы. Ребята занимались своими делами. Илиана вглядывалась в вечернее небо. Что-то заставляло женщину с подозрением относиться к любому шороху. Неизвестность раздражала.
Еремей делал заметки в своей записной книжке, когда мимо него прошли Тит и Ратибор, оживленно обсуждающие какие-то травы, что растут неподалеку. Юноша косо глянул на них, покачал головой и вернулся к записям. Мрачный Велизар скептически наблюдал за спором Мирона и Марата. Впрочем, это даже спором сложно было назвать. Марат обсуждал, каким заклинанием можно отвлечь внимание противника, а Мирон в свойственной ему пессимистичной манере говорил, почему это не получится. Когда Велизару надоело наблюдать за ходом рассуждений, он пошел искать куда-то запропастившегося Казимира. После очередной отвергнутой идеи, Марат предложил Мирону на практике проверить заклинание. Желания испытывать на себе заклинание у Мирона не было, но по занудству и убеждению Марату не было равных. В итоге ему пришлось плестись за своим однокурсником. Девушки как обычно спорили. Почти беззвучно. Илиана оторвалась от созерцания неба и встряхнула головой. Иногда на неё накатывало странное меланхоличное настроение. Женщина оглянулась и с удивлением отметила поредевшие ряды студентов. За костром сидели только задумчивый Гордей и взъерошенный Еремей. Юноша все никак не мог подобрать верную формулировку, а на ум ничего не хотело приходить. Наставница медленно поднялась и огляделась. Вокруг ничего существенно не изменилось. Все тот же лес. Все тот же шелест листьев. Все те же всплески воды и кваканье лягушек. Вечерний ветер принес тонкий аромат кувшинок, и Илиану посетили невеселые догадки. Женщина быстро подошла к Мирославу и Дмитрию и коснулась их макушек. Оба мужчины обмякли и рухнули без сознания.