Еремей скептически глянул на своего собеседника и сделал несколько пометок в блокноте. Гражина, проходя мимо его стола, остановилась, многозначительно посмотрела на источник шума и заметила:
- На твоем месте я бы не сильно доверяла подобным источникам, - девушка обошла мужчину, стараясь держаться от него подальше.
- Найди мне знатоков получше, и я не буду слушать каждого пьяницу, - пробубнил юноша, захлопнув свои труды.
Девушка лишь цыкнула в ответ. Еремей последовал за ней к остальным. Пожалуй, они впервые нашли более-менее приличный город, из которого их не пытались выдворить. Командир вместе с Дмитрием разговаривал с местным старостой, выясняя своё местоположение. Илиану оставили надзирательницей. Женщина с интересом смотрела вокруг, не забывая вставлять свои комментарии в разговор ребят. А темы для разговора были. За несколько часов до появления в городе они встретили очередную Озерную Деву. Они остановились недалеко от местных ручьев, что стекаются в озеро непосредственно перед городом. Местность для разбития лагеря совсем не подходила, а ночь уже окружила их со всех сторон. Было решено идти дальше, пока не найдется место получше. Когда они ступили на одну из троп, идущих от ручьев, между деревьями внезапно зажегся небольшой огненный шар.
И среди плотной тьмы загорелся шар пламени. Небольшой, с кулак величиною. Он парил, освещая путь меж деревьями. Путники, завороженные мерными всполохами пламени, сделали шаг в сторону шара, и тут же с другой стороны возник следующий, манящий за собой. Один за другим они появлялись, составляя длинную цепочку, которая вела на просторную поляну перед озером. Как только последний путник вышел из лесу, шары вспыхнули кратко и исчезли...
Еремей сделал ещё пару заметок и недовольно скривился. Мысли упорно не хотели складываться в единую нить повествования. Получались лишь короткие обрывки текста. Да ещё и самого духа не получилось разглядеть как следует. Все, что удалось увидеть юноше, так это хрупкую девичью фигурку с фонарем в руках. Дух стоял на противоположной стороне озера. Посмотрел на них задумчиво и ушел прочь. И лишь этот пьянчуга смог что-то про него сказать.
- В общем, - начал Мирослав, усевшись за стол, - где-то в двух километрах отсюда есть старый портал. Раньше им пользовались, чтобы добраться до следующего крупного города. Между ними расположены дремучие леса и мелкие, разбросанные между озерами деревеньки. Но лет десять назад его успешно доломали, а мага, способного починить его, здесь найти, как вы уже догадались, достаточно сложно.
- Поэтому они безумно счастливы, что нашлись такие дураки как мы, которым понадобился этот портал? - заметила Илиана, пристально глядя на довольного старосту в другом углу комнаты.
- Да, можно выразиться и так. Сейчас принесут еду, я расплачусь и можем выдвигаться
- И всё-таки эта Пустошь - очень странное место, - тихо заметила Симона. - Где-то посреди бела дня шныряют демоны и злые духи, уничтожая целые деревни, а в таких местах, как это поселение, к ним относятся, как к бродячим псам. Досадно, но можно по дуге обойти. И их не смущает то, что они изолированы Границей?
- Они привыкли к такой жизни, - ответила Илиана. - Пустошь достаточно обширна. Я была лишь в приграничной её части, изредка заходя вглубь территорий. На то, чтобы исследовать все земли мне понадобились бы годы. В поселениях, подобных этому, всегда есть сильный дух-защитник и пара-тройка магов, для поддержания барьера. Когда ты знаешь, что ты под защитой, к такой угрозе относишься проще. А по поводу Границы: часто ли ты бываешь за пределами Империи? Подозреваю, что нет, как и большинство людей. Они хорошо, если за всю жизнь несколько раз в соседние поселения наведаются.
- Чем больше я общаюсь с местными, тем больше мне кажется, что разницы в культуре у нас практически нет, - заметил Еремей. - Даже деньги они используют те же.