Дамира медленно восстанавливалась, но вялость в движениях и бледность ещё не проходили. Когда они остановились, чтобы передохнуть, девушка решила переплести косы. Руки её мелко подрагивали. Ленты с монетками развязались и упали в траву. Девушка хотела было поднять их, но её опередила Илиана. Женщина подняла ленты, нанизала рассыпавшиеся монетки, а затем заплела воспитаннице косы. Дамира лишь вздохнула.
- Скоро это пройдет, - Илиана улыбнулась ей.
- Знаю. Но мне от этого не легче. Я чувствую себя хуже, чем, когда первый раз заболела дома.
- Да, намаялась я тогда с тобой. Земля долго воевала с тобой, прежде чем приняла. Зато сейчас…
- Сейчас я далеко от нашей земли. И мне от этого совсем не легче.
Илиана улыбнулась и погладила девушку по голове.
- Потерпи. Когда мы окажемся дома я усердно возьмусь за твоё выздоровление.
- Тебе почти удалось меня напугать, - Дамира покачала головой, а Илиана тихо засмеялась.
Задерживаться не стали и, переведя дух, тут же отправились дальше. Еремей долго возился со своим ящером и в результате уронил все свои пожитки. Зверь довольно поскакал за своими сородичами, бросив хозяина наедине со своими проблемами. Мирослав сказал юноше поторапливаться, даже не удосужившись взглянуть на ученика. Юноша скептически цыкнул и принялся собирать разбросанные вещи, бубня себе под нос все, что думает о людях. Споткнувшись об одну из сумок, юноша рухнул на землю, зарывшись лицом в траву. Мрачно вздохнув и приподнявшись на локтях, Еремей посмотрел вслед своим уходящим товарищам.
- Хоть бы кто помог, - проворчал он в полголоса и заинтересованно уставился в траву.
Юноша протянул руку и осторожно взял лежащую там монетку. Подобные монетки сейчас звенели в косах Дамиры. Еремей сел, некоторое время задумчиво смотрел на гравировку, а затем положил монетку в карман сумки, проверив, надежно ли он закрывается. После быстро собрал все свои вещи и поспешил за остальными.
Девушки снова ругались. Даже среди парней стали пробегать резкие фразы. Ящеры нервно дергались и опасливо смотрели по сторонам. Илиана мрачно посмотрела вокруг. Дамира не спешила повторять своё заклинание, уловив неестественность происходящего. Слишком часто они ругаются. Запала девушек хватало на одну ссору в день максимум. Мирослав и Дмитрий переглянулись. Они тоже чувствовали неладное.
- Заткнулись, - спокойно произнесла Илиана.
Холод, звучащий в её голосе, заставил всех вздрогнуть и молча уставиться на женщину. В возникшей тишине стало слышно лишь их тяжелое дыхание и отдаленный шум. Стоило им прислушаться, как отчетливо стал слышен лай за их спинами.
- Бегом. Живо!
И все помчались вперед. А лай между тем все нарастал. Теперь он был слышен отовсюду. Ящеры окружили магов, стараясь следовать их темпу. Мирослав, замыкающий неровный строй, заметил их движения и посоветовал всем пошевеливаться. Лай становился все громче и громче. А затем из кустов выскочил источник этого лая. Беглого взгляда на него хватило, чтобы ускориться. И даже ветки, яростно хлеставшие по лицу, не помешали.
Это был крупный тощий пес черного цвета. Вернее, даже не пес. Это было полуразложившееся тело бродячего пса. На пасти местами виднелась кость. Из брюха что-то постоянно текло. Шерсть практически полностью отсутствовала. Глазницы были пусты. И запах... Невыносимый запах гниющей плоти заполнял все пространство вокруг.
Один за другим братья и сестры пса появлялись на горизонте. Они мчались, подгоняя магов рычанием. Ящер Надежды резко развернулся и издал краткий звук, напоминавший рык. Псы были отброшены звуковой волной в разные стороны. Но это лишь ненадолго убрало их с пути. За ними последовали новые создания.
Илиана, бегущая впереди, пыталась найти выход. Но вокруг был только лес и ничего более. Пробегая возле можжевеловых зарослей, женщина вздрогнула от неожиданности. Слева от них находился источник силы схожий с тем, что преследовал их сзади. Илиана догнала бегущего впереди ящера, схватила его за поводок и потянула за собой. Зверь поначалу нервно дернулся, но возмущаться не стал и последовал за Илианой. За ними повернули и остальные. Они бежали сквозь колючие заросли, шипя от боли, но не смели останавливаться ни на миг.
Заросли резко прекратились, и они всей толпой выбежали на просторную поляну. Илиана вела ящера через поляну, когда резко остановилась в её центре и прошипела сквозь зубы: