- Мы окружены.
Маги сбавили темп и остановились вслед за Илианой, тяжело дыша. В центре поляны стояла высокая статуя девушки, увитая плющом. Илиана отчетливо чувствовала силу, исходящую от неё. Ребята тоже чувствовали магию и невольно старались быть как можно ближе к её источнику. В руках статуя держала книгу, на плечах лежал плащ, а в каменных волосах поблескивала тиара. Белоснежный мрамор был покрыт золотыми узорами, напоминавшими трещины.
Послышался треск и на поляну выскочили псы. Но едва они коснулись травы, как с визгом подскочили и обратились в пепел. Книга в руках статуи засветилась золотом, как и глаза статуи, до этого закрытые. Псы поскуливали, но на поляну больше никто не решался ступить.
- Что… это… такое, - осипшим голосом спросил Еремей.
- Кажется, мы все-таки свернули не туда, - сказал Мирослав и посмотрел на Илиану.
- Что? Я сказала, куда нам надо идти, но не утверждала, что здесь будет безопасно.
- Что это за статуя? - Милена с интересом смотрела на каменную девушку.
- Рядом находились два духа: Рьяды и Тьянаты, - Еремей подошел к ней. - Подозреваю, что за нами следовала Рьяда. Следовательно, это Тьяната. И судя по её окружению, - юноша кивнул на деревья, - я прав.
На ветвях деревьев расположились белоснежные совы, молча наблюдавшие за происходящим. Изредка кто-то из них чистил перья или зевал. Ребята подозрительно уставились на них, но после псов эти совы не казались им опасными.
Вой в кустах не прекращался. Звери не спешили уходить. Послышалось шипение и треск. Ветки кустов вначале пожелтели, а затем и вовсе обуглились. Листва превратилась в пепел и перед магами предстала девушка, подле которой переминались с ноги на ногу псы. Высокая, с пышной гривой золотых волос и бледной светящейся кожей. Изодранный плащ развевался от малейшего дуновения. На шее, как и по всему телу, располагались ремни и цепи. А в груди зияла черная дыра. Заполненные тьмой глаза смотрели сквозь магов.
- Её владения ограничены, - низкий тихий голос напоминал шелест листвы. - Вам не скрыться от меня.
Раздался треск. Ребята удивленно обернулись и увидели, как от статуи разлетается каменная крошка. Каменная девушка пришла в движение. Тьяната раскрыла книгу и прочла вслух несколько фраз на непонятном языке. Звонкий голос словно разрезал воздух вокруг. Поднялся ветер. Рьяда переменилась в лице.
- Как ты смеешь вмешиваться в то, что тебя не касается?! - Рьяда злобно зашипела.
- Ты вторглась на мою территорию, - Тьяната указала на пепел от её псов. - И потому я имею полное право избавиться от тебя.
Вдали раздался гулкий звук охотничьего рожка. Рьяда бросила на дух гневный взгляд и поспешила убраться прочь.
- Янекси ищет вас, - произнесла Тьяната. - Советую научиться быстро бегать.
И снова обратилась в камень. Глаза её закрылись, книга стала на прежнее место. И только тиара продолжала излучать слабое золотое сияние. Отдаленно слышимый шум нарастал. Это был топот копыт. Через поляну пронеслись призрачные олени, за которыми размеренно следовала девушка в воздушном одеянии и с короной в собранных вьющихся волосах. В руках она держала лук, испещренный узорами. Дух прошла мимо магов, словно их здесь не было. Поток зверей не прекращался. Ящеры опасливо косились на оленей и жались к статуе.
Когда же на поляне наконец-то воцарилась тишина, Мирослав оглянулся и рассмеялся. Все уставились на него с удивлением.
- Илиана, меня всегда поражало, как ты находишь такие странные способы достижения цели.
Женщина вопросительно покосилась на него. Мирослав зашел за статую и принялся убирать разлегшиеся там вьюнки. Как только показалась первая плита, все поняли радость Мирослава и принялись помогать расчищать портал. Закончили лишь полчаса спустя. Портал был большим: шагов тридцать в диаметре. Мирослав принялся расшифровывать знаки на плитах, попутно записывая что-то в блокноте и переставляя некоторые камни в отверстиях плит. Вера с интересом разглядывала запутанные узоры, которые ей казались смутно знакомыми. Она присела и стала водить по ним рукой. Надежда стояла рядом и смотрела на все с привычным равнодушным взглядом.
Люция и Симона стояли возле статуи и придирчиво разглядывали её. Гражина молча наблюдала за всеми. Она кричала сегодня больше обычного и теперь была полностью истощена. Рядом с ней стояла Азалия, перебиравшая свои запасы и изредка предлагавшая ей что-то съедобное. Но, не видя должного энтузиазма на лице Гражины, девушка сама съедала свои находки. Милена стояла возле Дамиры и внимательно следила за ней. Пробежка сказалась на её состоянии не лучшим образом. Илиане не нравилось происходящее с воспитанницей, но она ничего не могла поделать с этим.