«И куда меня на этот раз занесло?» - подумал Артур, подпрыгивая на сиденье.
Засвит встретил гостей шумом, гамом и букетом ароматов. По внешней границе города располагались рыночные ряды, в которых царил присущий этому месту особенный хаос. Появление даже такого количества гостей не стало чем-то особенным. Маги с изумлением оглядывались. Этот мир мало отличался от их. Те же горластые торгаши, те же яркие шатры приграничья, те же продукты и домашняя утварь. Разделение земель не смогло разделить сам народ. Отличался лишь подход к жизни. В Пустоши стали ценить каждый миг и верить в силу Духов, а не только Всевышнего. На землях Империи стали обращаться к силам науки. Но дух людей был неизменен.
Любовь вела их между рядами, ловко минуя особенно назойливых торгашей. К магам народ не особенно приставал, заметив повеселевших ящеров, следующих за ними. Еремей восхищенно рассматривал окружающий его беспорядок, жалея, что не может запечатлеть это. Гражина только посмеивалась, глядя на детский восторг юноши, но ничего не комментировала. Дамира уже спокойно шла. Её состояние заметно улучшилось. Диана крепко держалась за седло и не решалась шевелиться, стараясь глядеть только прямо перед собой. Илиана на всякий случай шагала рядом.
Спустя несколько казавшихся бесконечными торговых рядов, они вышли на широкую мощеную дорогу, петляющую среди трехэтажных домов. Все они были сделаны из добротного красного кирпича и украшены белыми узорами. Глядя на них, маги невольно вспоминали город, в котором встретились с алхимичками. Не хватало только украшений в виде духов.
Любовь на всех парах неслась в сторону самого высокого здания в городе. Уже у самых врат на территорию здания она остановилась и радостно крикнула попутчикам:
- Дайте мне полчаса, и я отведу вас!
Маги расположились на площади перед Институтом. Ящеры довольно носились вокруг них, с разбегу окунаясь в воды расположенного рядом фонтана, возле которого сели маги. Симона сотворила щит для всех, а Гражина закрепила его. Все были слишком уставшими, чтобы ругаться с ящерами или уходить от фонтана. Мирослав оценил обстановку и исчез с горизонта вместе с детьми. Илиана осталась за старшую. Вот только следить ей пришлось не за учениками, а за Дианой, у которой уже нервно дергался глаз.
Еремей строчил что-то в свою потрепанную книжку. Он времени зря не терял и за время дороги выпытал у Любви достаточно информации. Девушка даже сделала для него огромное количество зарисовок. Еремей с горящим взглядом просматривал своё добро и берег книгу как зеницу ока.
Девушки о чем-то тихо переговаривались. Гражина положила голову на плечо Милены и задремала. Азалия о чем-то тихо спорила с Титом. Ратибор лишь изредка вставлял комментарии в их разговор. Царила столь редкая мирная атмосфера, которую Илиана видела впервые за весь их путь. Диана странно косилась на своих девочек, не понимая, как они так резко изменились. Пытаясь успокоиться, женщина стала перебирать содержимое своей сумки. На камни падали различные предметы, сопровождаемые бормотанием Дианы. Надя задумчиво наблюдала за наставницей, когда один предмет привлек её внимание.
- Откуда это у вас?
Диана дернулась и подняла на заклинательницу испуганный взгляд. Надя держала в руке маленькую тряпичную куклу с крестиками вместо глаз. Юноши напряглись, узнав оберег.
- Н-не помню. Кто-то подарил. Наверное, - пробормотала женщина и продолжила перебирать вещи.
- Это то, о чем я думаю? - спросил Дмитрий у Нади.
- Похоже на то. Но магии в этом нет. Сейчас точно.
Надя сжала куклу, а затем раскрыла ладонь и высыпала на камни пепел.
Любовь появилась вовремя. Мирослава же пришлось ждать дольше. Впрочем, никто не был против посидеть пару минут больше после столь длинной дороги. Вернулся командир с довольно бегущей Селеной в новом костюме и взъерошенным Серафимом, тоже переодетым. Волосы мальчику остригли совсем коротко, и он все ещё по привычке пытался заправить их за уши. Селене заплели косы и завязали яркие синие ленты.
- Готовы? - улыбаясь, спросил Мирослав.
От его жизнерадостности и бьющей через край энергии всем стало дурно.
- Готовы, - заключил он, глядя на кислые лица учеников.