Полотно замерцало, пошло рябью и спустя несколько мгновений перед капитаном предстал образ статного мужчины в годах.
- Майор Ходкевич…
- Оставь эти церемонии, Алексей, - мужчина махнул рукой. - Все свои. Говори, как обстоят дела.
Капитан вздохнул.
- Мы прибыли часа два назад. Только разместились, как раздался сигнал тревоги. В Границу что-то запускало мощные шары огня, но после нашего прихода все прекратилось. Граница цела. Леса за ней полыхают, но на наши территории огонь не попал. Никаких проникновений через черту не было отмечено. И все это вызывает у меня серьезное беспокойство.
- Понял. Продолжайте патрулировать. Я доложу в штаб о произошедшем.
- Майор?
- Что-то ещё?
Капитан помялся, но все же спросил:
- Разве в Пустоши осталась магия?
- Знай я ответ на этот вопрос, Алексей, я бы тебе ответил. Конец связи.
Экран померк. Диск принял прежнюю форму. Вопросов у капитана меньше не стало, и, судя по всему, с ними ему придется разбираться самому. Он взял диск и опустил его в карман плаща.
Госпожа Грашина с интересом разглядывала своих посетителей. Не часто в их просторный дом заходил отряд магов. Старшие дочери госпожи вертелись, пытаясь хоть одним глазком увидеть «настоящих магов», что было достаточно трудно из-за могучей фигуры их отца, стоявшего в дверном проходе на манер вышибалы. Хмуро глянув на них из-под косматых бровей, мужчина вызвал невольный трепет и заставил девушек исчезнуть. Ровно пять секунд спустя они маячили уже у другой двери.
Капитан Веренич пришел через полчаса после того, как маги вернулись от Границы. Сообщив им о дальнейших планах, он подошел к хозяину дома.
- Мы безмерно благодарны вам за предоставленный кров. Не ожидали мы, что к вам так редко заезжают маги. Как только мы приведем в надлежащий вид наш штаб, то тут же перестанем обременять вас своим присутствием.
- Что вы! - госпожа Грашина лучезарно улыбнулась. - Для нас одно удовольствие помочь столь достойным магам! Да, дорогой?
Господин Грашин что-то неразборчиво пробормотал, хмуро глядя на хихикающих дочерей. Маги не обращали внимания на девушек, что отнюдь не умаляло девичьего интереса, даже наоборот - распаляло желание девушек поближе рассмотреть гостей.
- Располагайтесь, пожалуйста, за столом. Сейчас подадут ужин, - госпожа Грашина улыбнулась и поспешила на кухню.
Спустя несколько минут в столовой засновали слуги, поспешно накрывая стол. Хозяйка дома раздавала команды не хуже полководца. Веренич не обращал внимания на происходящее вокруг. Все его мысли витали вокруг произошедшего. Его подчиненные поначалу молчали, не решаясь вступать в разговор с дочерями хозяев, но, заметив, что их начальнику все равно, постепенно разговорились.
- Разрешите поставить приборы, - раздался тихий голос позади капитана.
Он вынырнул из своих мыслей и удивленно обернулся. За ним стояла невысокая девушка-прислужница, одетая в форменное платье и чепец, скрывающий волосы. Капитан невольно поёжился, встретившись с безразличным взглядом карих глаз. Девушка быстро закончила со своей работой и поспешила убраться из столовой.
- И надолго вы к нам? - лучезарно улыбаясь, спросила одна из средних дочерей.
- Пока в нас будет необходимость, - ответил сержант Молотов.
Беседа за столом успешно развивалась без участия капитана. Хозяйка пыталась разговорить мрачного Веренича, но после нескольких безуспешных попыток смирилась с этим и переключилась на других гостей.
После ужина Веренич завел разговор с хозяином дома.
- А у вас не было случаев, чтобы кто-то пересекал Границу? - неожиданно даже для себя самого себя спросил он. Граница была сотворена, чтобы никто и ничто не смогло проникнуть на другую сторону. Плата за попытку прохода была наивысшей.
К удивлению капитана, Грашин задумался.
- Вам лучше спросить это не у меня.
- А у кого?
Грашин покосился на жену, удостоверился, что она увлечена разговорами, и продолжил:
- У нас на окраине леса недалеко от Границы живет старик один. Никто даже не помнит, сколько ему лет. Но он много чего знает. Может, и на ваш вопрос у него ответ найдется.