Илиана стояла перед кабинетом ректора, задумчиво рассматривая золотую табличку. Так прошла одна, две, три минуты, пока по коридору не пронеслось:
- Не стесняйся, заходи.
Женщина гостеприимство хозяина кабинета и открыла дверь, ничуть не удивившись, обнаружив за ней зимний сад. Следуя выложенной камнем дорожке, женщина дошла до ещё одной двери, на которой висела табличка с надписью:
ДА ОСВЕТИТСЯ ПУТЬ ИЩУЩЕГО ЗНАНИЙ
Илиана коснулась двери, и та медленно открылась. Среди разросшихся растений, заполнивших практически всё свободное пространство в комнате, в деревянном кресле-качалке сидел крепкий пожилой мужчина, одетый в фиолетовый камзол. Маг улыбался, глядя на Илиану, и гладил серого пушистого кота, лежащего у него на коленях. Мужчина был статен, седые волосы его были зачесаны назад, борода коротко пострижена. Синие глаза сверкали словно сапфиры.
- Я решила принять ваше предложение, - начала с порога Илиана. - Но только действовать я буду по-своему.
Мужчина не произнес ни слова, продолжая гладить кота.
- Вы не рады?
- Рад, - произнес мужчина низким голосом, от которого невольно мурашки по коже пробежались. - Я очень рад, что ты наконец-то пришла ко мне. Стоило ждать столько лет. И что же ты хочешь сделать?
- Думаю, вам понравится, - женщина усмехнулась и села на небольшой диванчик, стоящий напротив кресла.
После занятий девушки были созваны в малый спортзал, где и сидели, в ожидании пояснений. Гражина не прекращала изображать паиньку, за что Симона неоднократно её подкалывала. Безликая улыбалась и регулярно ставила соседке подножки, от которых та успешно уклонялась. Азалия подбрасывала небольшой мячик в воздух, метая в него другой рукой иглы. Стоило игле попасть в мяч, как тот исчезал и вновь появлялся в её руке, будучи целым. Иглы, не попавшие в цель, делали круг и возвращались к хозяйке. Люция вместе с Миленой листали какой-то журнал. Дамира молча сидела, глядя в одну точку.
Все ожидали своего куратора - Диану Вячеславовну, которая должна была выйти из больницы. Женщина ещё долго была в ужасе от всего произошедшего, но лекари сделали своё дело, и она медленно приходила в себя. Все же встреча с Тьмой не прошла бесследно.
Распахнулась дверь в зал и все, кроме Дамиры, нервно дёрнулись. В дверях стояла улыбающаяся Илиана.
- Здравствуйте, девочки!
Девочки пробормотали приветствие, поникнув из-за нехорошего предчувствия.
- Я вас не слышу!
- ЗДРАВСТВУЙТЕ! - хором ответили девушки, мигом встав и вытянувшись по струнке.
Дамира поморщилась и бросив косой взгляд на однокурсниц присоединилась к их строю.
- Я пришла, чтобы сообщить вам радостную весть, - женщина подошла к ним. - С сегодняшнего дня вы под моим руководством. Я отвечаю за ваше образование, воспитание и прочее. Ваш курс будет отличаться от остальных. Будет больше предметов из сферы боевой магии, от тренировок вас будет тошнить, ну и целительское дело вы будете изучать гораздо подробнее.
- Один момент, - встряла недовольная Гражина. - Я хочу вам напомнить, что мы парфюмеры. Не целители и не боевые маги.
- С сегодняшнего дня нет, - улыбнулась Илиана.
- Я с этим не согласна! - маска дружелюбия окончательно исчезла и все увидели привычную Безликую. - Хоти я драться, я бы поступала на боевой факультет! Но я учусь на алхимика-парфюмера!
- Милая моя, - от улыбки Илианы стало жутко. - Я видела ваши способности и не позволю вам их так растрачивать. С сегодняшнего дня вы больше не целительницы, - взгляд в сторону Дамиры, - и не парфюмеры. Теперь вы специальная группа универсального направления. Но для меня вы просто Гарпии.
- Кто?!
- Гарпии, - спокойно повторила Илиана. - Экспериментальный отряд магов расширенного профиля. Ваша способность скрывать свои способности просто поразительна. Так профессионально притворяться дурочками ещё никто на моём веку не мог. Я не говорю про тебя, милая, - сказала женщина, заметив вопросительный взгляд Дамиры. - Итак, с этого дня я ваш начальник, директор, мать, сиделка и прочие персонажи в одном лице. Я за вас отвечаю. Я из вас сделаю профессионалов. Ректор только за, так что можете не жаловаться, - взгляд в сторону недовольной Гражины.
- Почему «Гарпии»? - спросила Милена.