К концу дня поток дам иссяк. Гордей уже был без сил и дергался от каждого шороха. В их с Еремеем комнате собралась вся их компания, обсуждавшая подвиги прошедшего дня. Марат хихикал, лежа на полу. Даже ему, местному сердцееду, до подобного было чихать и чихать. Гордей мрачно смотрел на развеселившихся товарищей, запуская в некоторых из них подушку, которую охотно возвращали хозяину.
- Ладно, ладно! Посмеялись и хватит! - Казимир все ещё смеялся, говоря это. - У нас проблема посерьезнее. Мы Шефа теряем.
- По-моему, здесь мы ну никак помочь не можем, - резонно заметил Марат, поднявшись с пола и сев на стол.
- Ты учти, что если Шефа потеряем, то кто тренировать-то нас будет?
- Мне казалось, нас перетасуют и распределят в разные группы, - пробубнил из угла Мирон.
- Вам этого хочется?
Ответом было молчание.
- Таких больших отрядов не создают. Нас же готовят работать маленькими оперативными группами, - невесело сказал Марат.
- А мне казалось, что Шеф все-таки что-то задумал, - протянул задумчиво Велизар.
- Ладно. Шефа оставим на потом с его планами. Вот, что гораздо интереснее…
ГЛАВА 12
У кромки леса располагался старый перекошенный дом с заколоченными ставнями. Его крыша частично провалилась, а лестница рассыпалась в труху. По стенам живописно расплетался дикий виноград, уже закрывший большую часть дома. Некогда надежно вытоптанные тропинки заросли живучими сорняками, а лес вплотную подбирался к дому.
Веренич остановился недалеко от дома и окинул его скептическим взглядом. Ветер донес до него тяжелое дыхание заграничного леса и пробежался по непослушным русым волосам мужчины. Капитан махнул рукой перед лицом, словно отгоняя дух леса, и пошел к дому. Приближаясь к нему, Веренич, к своему огорчению, отмечал все больше признаков запустения. Остановившись среди бурьяна, мужчина раздраженно поправил мундир.
- И где, скажите, пожалуйста, мне его искать? - сказал он сквозь зубы.
- А кто вас интересует? - внезапно раздалось у него за спиной.
Веренич резко обернулся и обнаружил за собой невысокого сгорбившегося старика, опирающегося на трость. Старик был не просто седым. Его волосы были скорее прозрачными, нежели седыми. Такими же прозрачными были его глаза, отчего капитан задумался, не слеп ли старик. Однако чутье Веренича подсказывало, что этот старик только с виду немощен.
- Тот, кто знает о Границе больше всех остальных в этом месте.
Старик усмехнулся.
- Тогда тебе не ко мне, - и развернулся, чтобы уйти.
- А к кому в таком случае?
Но старик лишь махнул рукой, призывая следовать за ним. Что Веренич и сделал.
Старик шел вглубь леса, который пересекала Граница. Капитан видел мерцающее полотно купола, находящееся по правую сторону от них, и задавался вопросом, видит ли старик его. Старик шел уверенно, достаточно близко к границе.
- Завораживающее зрелище, неправда ли? - спросил он у Веренича.
- Слишком опасное, чтобы вызывать восторг.
Старик рассмеялся и свернул на внезапно возникшую тропинку. Впереди виднелся невысокий домик, из печной трубы которого шла нить дыма. На пороге дома стояла хрупкая недовольная фигурка, скрестившая руки на груди.
- Зачем вы его сюда привели? - Веренича холодно встретили темные карие глаза, показавшиеся очень знакомыми своим недружелюбием.
Встречала их высокая девушка в слишком просторно висящем на ее фигуре рыболовном комбинезоне. Из-под черной шапки выглядывали непослушные короткие вьющиеся алые волосы.
- Он искал тебя.
- Меня? - фыркнула девушка.
- Я искал того, кто знает про Границу если не все, то хотя бы больше, чем знают другие.
- Тогда тебе точно следует расспросить Зарему, - старик указал на девушку и пошел в дом.
- Полдник на столе, - бросила ему вслед девушка, не сводя глаз с Веренича.
Капитан мрачно смотрел на неё. Маловероятно, что девушка поможет ему. Уж очень недовольным был её взгляд.