Меня в компании ещё пары девиц повели на кухню, где уже орудовали другие женщины.
В нос ударил неприятный запах всех возможных блюд с примесью гари. Судя по обстановке, работы было много. Кто-то начищал овощи, кто-то разделывал рыбу, кто-то следил за порядком.
- Так, новенькая, Малори, кажется, - обратилась ко мне старшая по кухне, - Я Стейси. С любыми вопросами обращаться ко мне. Готовить умеешь?
- Смотря какие у вас тут аппетиты.
- Зря не болтай. Рыбу запечь сможешь? – всё то время, что она со мной говорила, вокруг носились женщины, а она что-то быстро чиркала в своём блокноте, периодически вытирая руки о фартук.
- Рыбу могу, - отозвалась я, продумывая, что можно изобразить.
- Отлично. Значит на тебе рыба. Та девушка – Нина – если что она тебе поможет. Так девочки! Шевелитесь! – Стейси резво повернулась к персоналу и начала громко хлопать в ладоши, подгоняя.
Работа закипела.
Не помню, сколько раз мне сказали, что я путаюсь под ногами и в целом мешаю. Процесс был налажен ещё до меня, и я тут как лишнее звено, но что поделать.
Быстро выпотрошив рыбу, направилась к колодцу с чистой водой, чтобы промыть маленькие тушки. От суеты вокруг начинала болеть голова. Все что-то кричали, шумели. В целом многозадачность – основная черта здешних кухарок. Казалось, у каждой по двадцать пять рук, а я тут со своими двумя ну никак не вписывалась.
- Так, девочки, через тридцать минут накрывают столы, живее! – снова раздался громкий крик Стейси.
Успеть бы всё.
Напичкав десять рыбин овощами, добротно залила сверху лимонным соком и посыпала специями, после чего Нина – кажется так её зовут – поместила противень в печь.
Разделавшись с рыбой, отправилась вымыть руки.
- Новенькая? – я коротко кивнула, - За посуду. Быстро!
Не успела я опомниться, как меня затолкали к огромному тазу с кучей грязной посуды. Взяв тряпку, начала вымывать тары для готовки. Благо, вытирать помогала другая девушка, имя которой я так и не узнала. Хотя разве ж их всех запомнишь.
Муравейник, честное слово.
Я не привыкла работать на кухне и в таком темпе, но виду не подавала. В конечном итоге – сама себя сюда загнала, сама и выкручиваться буду.
Прошло примерно минут десять, пока мы в четыре руки перемыли всю посуду.
Только я собиралась перевести дух, как мне всучили в руки новый сарафан.
- Так, теперь иди переодевайся, сейчас будем подавать еду ко столу. Давай, давай. Не пойдёшь же ты в грязном переднике, - перечить Стейси я не решилась, последовав за ещё пятью девушками в служебное помещение.
Наспех переодевшись, мы повязали друг другу кружевные фартучки и косынки.
Когда мы вернулись на кухню, большая часть еды была уже красиво разложена по блюдам.
Ко мне подошла Нина и взяла под локоть.
- Слушай меня внимательно, твоя задача – зал его величества. Молча. Запомнила? Молча выносишь ему блюда, которые тебе выставят на тот стол, - она указала на отдельную поверхность рядом с выходом, - И так же молча покидаешь комнату. И не думай налажать, новенькая, иначе три шкуры спущу.
Отчаянный вздох сорвался с моих губ.
Это шутка какая-то?
Я надеялась, что работа избавит меня от счастья лицезреть его наглую физиономию, но нет.
Я подняла голову к небу.
- Серьёзно?
Раздались громкие хлопки, после чего все начали суетиться, выстроились в ряд, взяв в руки блюда. По команде мы начали выходить в обеденный зал.
Мне и ещё одной девушке выпала честь отнести еду самому королю. От волнения вспотели ладошки. Будет очень обидно, если сейчас я выроню поднос. Такого позора просто не переживу.
Нельзя упасть перед ним в грязь лицом.
Протерев руки о передник, громко выдохнула и взяла в руки блюдо с запеченной мною же рыбой.
Мы выходили последними. Первым дело еду доставили в залы для наложниц и более высокого ранга персонала. Юноша, стоящий около входа в зал змея, галантно открыл перед нами двери, пропуская вперёд с драгоценной ношей.
Казалось, душа ушла в пятки. И ведь правда, если сделаю что-то не так, с меня заживо снимут кожу. Это вполне в духе Стейси.