16
Селена стояла рядом с отцом на крепостном валу днем на первой неделе Урожая, ожидая прибытия великих домов. Прохладный горный ветер дул на замок сверху, знамена хлопали на ветру. Она укуталась в плащ, капюшон скрывал голову. Матери не понравилось бы, что она стояла там и смотрела на прибытие гостей, как простолюдинка. Официальное приветствие произойдет завтра в главном зале, и каждый дом там будет показывать свою силу, власть и богатства.
Но, если она собиралась стать следующей леди Рейвенвуд, она хотела знать больше о великих домах, и начать решила с их прибытия. Как они приедут? Что принесут? Какую ауру источают? Когда отец пригласил ее посмотреть в тайне с вала, Селена согласилась.
Запах дыма от кузни смешивался с ароматом сосен, росших у вершин гор, создавая приятную осеннюю смесь. Она закрыла глаза и ощущала солнце на лице, вдохнула еще раз. За последние пару недель с того момента, как она подслушала разговор за стеной, на ее разум и тело словно накинули толстое одеяло. Она двигалась скованно, едва говорила с людьми. По ночам она оттачивала дар, запирая сердце за железными дверями, чтобы ничего не чувствовать к слугам, чьи сны посещала. Она ощущала, как ее сердце понемногу умирало, но только так она могла сохранить разум в пейзаже сна и днем, когда общалась с этими слугами.
Слуги в ответ стали холоднее к ней, но Селена держала их шепот и действия в стороне. Если она впустит их в себя, это разобьет двери, за которыми она спрятала сердце, и она не могла этого допустить. Она становилась Ледяной леди, как они прозвали ее.
Отец стоял тихо, пока они ждали прибытия первого дома. Селена была благодарна ему за молчание. А еще горы были красивыми с оранжевыми и желтыми вкраплениями, и она хоть на миг смогла забыть о своем бремени.
Рожок загудел среди башен. Селена посмотрела на широкий мост, что соединял Вороний замок с королевским шоссе. Только так можно было попасть в замок, окруженный скалами и оврагами.
Группа была еще далеко, чтобы понять, кто это был, гости двигались по каменному мосту. Мост был в двадцать футов шириной, с каменными перилами, чтобы пересекающие не упали в овраг под ними.
— Похоже, дом Рафель прибыл первым, — ее отец указал на знамя у одного из всадников. Селена прикрыла глаза рукой, удерживая капюшон на месте, и заметила зеленое знамя с белым деревом посередине. — Когда-то давно они были известны как Дом исцеления. Семья Рафель много знает о травах и лекарствах. Говорили, великий лорд дома может исцелять, просто опустив ладони на раненого.
— Это правда? — спросила Селена.
Ее отец пожал плечами.
— В давние времена было много чудес, но теперь их забыли. Но мне кажется, что в историях есть доля правды.
Селена смотрела, как дом Рафель пересекал мост, выделила пожилого мужчину в темно-зеленом одеянии и девушку рядом с ним. Его длинные серебристые волосы доставали ниже груди, свободно развевались вокруг него. Волосы его дочери были темными, были еще длиннее, и справа в них был вплетен розовый цветок, как ей показалось.
Отец заговорил снова:
— Глава дома Рафель — великий лорд Харук. Рядом с ним его единственная дочь, Аяка. Ах, похоже, и дом Вивек прибыл следом.
Селена перевела взгляд с пары среди моря зеленой одежды и заметила другую группу, повернувшую на тропу дальше. Темно-синее знамя развевалось впереди, белые звезды на нем были едва заметными. Рожок зазвучал снова, оповещая о прибытии нового дома.
— То был твой дом.
— Да, — ответил ее отец. — Великий Дом мудрости. Но он меркнет по сравнению с тем, каким он был.
Дом Рафель пересек мост и входил во врата под ними, когда дом Вивек пошел по мосту. Оба дома привели много слуг и стражи, в каждой группе было не меньше пятидесяти человек.
В отличие от длинных мантий дома Рафель и темно-зеленых цветов, члены дома Вивека были в яркой одежде с золотым подбоем. Золотые браслеты были на мускулистых руках стражей, которые несли резной паланкин, покачивающийся среди толпы мечей и копий, золото контрастировало с темным оттенком их кожи.
— Великий лорд Рун и великая леди Руна в паланкине. Они — единственный дом, где правят двое. Когда их отец умер, брат и сестра решили править домом Вивек вместе.
Селена укуталась в плащ плотнее, стоя рядом с отцом и глядя на процессию гостей. Впервые за сотни лет семь великих домов собирались вместе, если прибудет и дом Мерек. Они все еще не ответили. В любом случае, Вороний замок будет полон народу следующие две недели.