Дамиен скованно поклонился. Леди Рагна снова взяла контроль, и от этого у него во рту было горько.
По ее объявлению другие лорды и леди заняли места за столом. Дамиен сел спиной к двери. В воздухе были мириады запахов от духов до мяты и гибискуса. Он понюхал еще раз и взглянул влево. Лорд Харук, казалось, мог вот-вот уснуть, его глаза слипались, он ровно дышал.
Леди Рагна не успела продолжить, Дамиен заговорил:
— Дом Вивек, прошу, расскажите, что происходит вдоль ваших границ и стены, — он отклонился и скрестил руки на столе. Больше никаких отступлений от темы. Пора было поговорить насчет растущей угрозы империи.
Лорд Рун встал, его величавая лиловая мантия ниспадала с широких плеч и длинного тела, подчеркивая его темную кожу. Он вежливо поклонился Дамиену, потом остальным и низким голосом начал говорить о стычках вдоль стены.
Утро тянулось, каждый час вызывал все больше разгоряченных обсуждений. К полудню Дамиен понял, что между домами был раздор. Его дом, дом Вивек и дом Люцерас хотели действовать против империи. Но дом Рейвенвуд, дом Фриер и дом Рафель не видели угрозы. Дом Рейвенвуд даже спросил, была ли угроза реальна.
Дамиен ощущал, как боль пульсирует за правым глазом, он не впервые задумался, зачем семи домам дали дары, чтобы править народом, когда могло бы хватить и одного дома. Он взглянул на леди Рагну. У ее дома даже дара не осталось.
«Гармония чудесна, сын мой, — слова его отца зазвучали в голове. — Да, было бы проще, будь дом один. Но Свет дал семь даров, против которых, если их использовать вместе, ничто не устоит».
Дамиен потер ноющий глаз и вздохнул. Его отец верил в единство домов так сильно, что создал тайную группу, стремящуюся к этому. Но сбудется ли надежда его отца? Дамиен огляделся, сомневаясь. А пропавший дар? Первые члены дома Рейвенвуд умерли от рук империи, оставив великому дому только титул и землю.
Могли ли шесть даров достигнуть то, что было рассчитано на семь? И дом Мерек даже не явился на собрание, так что даров оставалось пять, если прибывшие дома смогут договориться.
«Хотел бы я знать, что ты задумывал, отец», — подумал Дамиен.
К вечеру обсуждения подошли к концу. Дамиен сообщил о конце собрания, и леди Рагна пригласила дома на ужин.
Он встал и вытянул руки, разминая затекшие мышцы спины и плеч. Ему нужно было упражнениями расслабить мышцы, не привыкшие бездействовать. Может, будет время завтра перед обсуждениями.
Дамиен пошел за другими лордами и леди наружу. Он вышел, и Стэн присоединился к нему. Они направились к своим покоям, приглушенный звук рожка разнесся по замку.
Он взглянул на арки, откуда было видно главную часть замка. Вдали за стенами и над горами Магир у белых облаков парили три темных силуэта.
Дамиен шагнул к ближайшей арке и смотрел, как силуэты приближались. Они выглядели как большие птицы, но крылья были неправильными. Как у летучей мыши, но с чешуей…
Его глаза расширились, а тепло растекалось в груди. Он улыбнулся и сжал подоконник, склоняясь в проем. Он не мог ошибиться. Это были знаменитые виверны с Южных островов. И на них прибыли лорды дома Мерек.
Он хотел завопить и вскинуть кулак в воздух, но это выглядело бы по-детски, так что он остановился на улыбке, пока смотрел, как они приближаются. Великий лорд Малрин решил все-таки прибыть. Хотя, судя по количеству виверн, он выбрал небольшое сопровождение.
Рожок прозвучал снова, виверны сменили курс, приближались к замку. Дамиен отошел. Скорее всего, дом Мерек приземлится во внутреннем дворе.
Он пошел ко двору, Стэн — за ним. Слуги и гости собирались в коридорах, задавали вопросы, указывая на окна.
— Что это?
— Они безопасны?
— Они же не опустятся на тех существах тут?
Дамиен сделал пару шагов снаружи и поднял голову. Виверны стали спускаться с облачного неба, прозвучал третий рожок. На седлах не было знамен, ничто не отмечало дом, который представляли всадники. Но им это и не требовалось. Только один народ жил с дикими вивернами на юге, и это был дом Мерек.
Глухой рев заполнил воздух, большие крылья опустили существ на землю. Первая виверна была великаном с медной чешуей и упряжью из кожи и железа. Толпа уже собралась вокруг двора, включая дом Люцерас и леди Аяку Рафель.
Медная виверна легла, крылья подняли облако пыли, опускаясь. Подтянутая фигура спрыгнула с ее спины и пошла к лестнице, где стоял Дамиен.
Дамиен прищурился. Это был не лорд Малрин Мерек. Это была его дочь, леди Брирен. Ее волосы сочетались с медными тонами виверны за ней и свисали вокруг ее лица и плеч десятками свободных прядей и косичек. Вокруг ее глаз была черная подводка, от этого ярче казались ее светло-карие глаза. Ее одежда состояла из кожаных брюк и куртки, под которой была тонкая туника, и мягких сапог.