— И что дом Мерек знает о стене? Это мой дом оберегает стену между нашими землями и империей Доминия уже сотни лет. Мы живем на краю империи. Вы и ваш дом живете на островах, далеко от места возможного конфликта. Ваше понимание основано на словах дома Вивек и дома Марис, а не на фактах.
Дамиен нахмурился от обвинения лорда Ивульфа, сжал кулак на столе. Свет солнца лился в узкие окна, которые тянулись на стенах круглого зала, но свет не достигал центра стола. Только люстра сверху озаряла его, и тени между домами придавали зловещую атмосферу.
Лорд Рун Вивек прищурился, глядя на лорда Ивульфа.
— Вы забываете, что мой народ тоже живет в тени стены и империи. У нас тоже есть «факты». И факты таковы: командир Орион проверяет нашу защиту, ищет слабое место, где проникнет на наши земли.
— Вдоль стены нет слабых мест.
Леди Брирен отклонилась и оскалилась.
— Единственное слабое место — дом Фриер.
Дамиен скрипнул зубами. Он восхищался бесстрашием леди Брирен, но порой она перегибала. Ее пылкие слова никак не помогали объединить дома.
Лорд Лео Люцерас неподалеку зажал недовольно переносицу. Лорд Харук Рафель мрачно смотрел из-под зеленого шарфа. Леди Рагна холодно глядела на леди Брирен, сидя рядом с лордом Ивульфом.
Лорд Ивульф медленно встал, его меховая накидка окружала его.
— Слабое место? Мы слабы, потому что решили не биться с империей Доминия? Мы слабы, потому что не подстрекаем воевать, как некоторые дома тут? Мы слабы, потому что видим, как глупо воевать с империей? Война сотрет наш народ раньше, чем империя доберется до ваших берегов!
Леди Брирен задрала нос.
— Вы слабы, потому что не боретесь с опасностью, которая явно приближается к земле. Вы говорите, что защищаете свой народ? Так делайте это!
Лорд Ивульф сжал кулаки. Как металл, греющийся в огне кузнеца, его кулаки стали краснеть, нагреваясь. Дым поднялся от кулаков.
Леди Брирен взглянула на глаза лорда Ивульфа, а потом на его лицо.
— Думаете, я боюсь вашей силы?
— Ваш дар смелости всегда был обоюдоострым клинком для дома Мерек. Вы смелая, леди Брирен, но и глупо злите Дом огня, — его кулаки стали белыми от жара, отливали красным. Но на столе под его ладонями не было следов.
— Лорд Ивульф, — леди Рагна коснулась его предплечья, глядя темными глазами на леди Брирен. — Тут не стоит обвинять. Здесь мы ищем правду и решаем, как действовать.
Дамиен отклонился, закинул ногу на ногу, сцепил пальцы перед собой. Он источал спокойствие внешне, но внутри дрожал. Почему дом Рейвенвуд и дом Фриер упрямо отрицали наступление империи Доминия или того, что командир Орион уже сделал на востоке?
— О какой правде вы говорите, леди Рагна? — спросил Дамиен. — О той, что на виду, которую видели многие люди? Или о той, в которую вы хотите верить?
Ее глаза стали почти черными.
— То, что видели, могло быть манипуляцией, лорд Дамиен. Увиденное не дает повода звать это правдой.
Лорд Рун ударил ладонями по столу, его сестра вздрогнула рядом с ним.
— Мы так ничего не решим! Мы ходим по кругу, как дикий пес за своим хвостом. И пока мы ссоримся между собой, империя придет и уничтожит нашу землю и народ.
— Лорд Рун прав, — Дамиен оглядел стол. — Придет империя или нет, но ясно одно: мы не едины. Отношения трещат по швам, это делает нас уязвимыми. А когда мы уязвимы, наш народ и земли уязвимы. Нам нужно исправить это, а потом действовать.
— И как нам это сделать? — спросила леди Рагна. — Некоторым просто забыть оскорбления? Доверять друг другу снова и надеяться, что нас не сотрут?
— Нам придется дойти до этого, да, — сказал Дамиен.
— Легко говорить, дом Марис. Ваш дом не уничтожали. Как и ваши, — леди Рагна посмотрела на всех глав домов. Лорд Лео встретил ее взгляд, не дрогнув, лорд Рун и лорд Харук стыдливо опустили глаза. — Никто не пришел на помощь моим предкам. С нашей историей доверять сложно.
— Но, как вы и сказали, это прошлое. Если мы не можем оставить прошлое, то мы сами в нем останемся. Доверие необходимо. Вы сделаете такой шаг, леди Рагна?
— Мне нужна причина. А я пока что ее не увидела.
Дамиен потер висок. Какое упрямство!
— Я с леди Рагной, — лорд Ивульф хмуро окинул комнату взглядом. — Покажите нам, почему мы должны вам доверять.
Ноздри леди Брирен раздувались.
— Это можно сказать и о вас. С чего мне доверять вам?
Лорд Ивульф ухмыльнулся.
— Как и сказал лорд Дамиен, вам придется это сделать.
— Я лучше поцелую зад виверны.