— Леди Брирен, Рейдин.
Рейдин приподнял бровь, видимо, удивляясь, что Дамиен запомнил его имя.
Леди Брирен улыбнулась Дамиену.
— Ты потрясающе выглядишь. Эта туника делает твои глаза ярче.
Дамиен на миг опешил от ее смелых слов, а потом рассмеялся.
— Спасибо, — сказал он.
— Думаю, почти все дома в этом зале будут говорить с тобой насчет возможного союза с домом Марис этой ночью.
Дамиен кашлянул, радуясь, что прохладный ветер дул из окна за ним.
— Да, наверное.
— Готов к буре приглашений? — глаза леди Брирен весело блестели. Дамиен заметил, что Рейдин отвернул голову, пытаясь скрыть улыбку.
Коген смотрел на Дамиена огромными глазами. Монах явно не понимал одну из скрытых причин проведения балов — переговоры о браках между домами. Даже помолвка его родителей была заключена на балу в замке Нортвинд.
Веселье Дамиена вернулось.
— Вооружен и подготовлен, леди Брирен, — сказал он с улыбкой. Но все внутри сжималось. Она была права. Он окинул комнату взглядом.
Леди Брирен повернулась и схватила два кубка с подноса слуги, протянула один ему. Красное вино искрилось внутри.
Дамиен осторожно принял кубок.
— Можно поговорить с тобой минутку, леди Брирен?
Ее улыбка стала шире.
— Конечно. Судя по твоему лицу, дело серьезное.
— Да, — он прошел к пустому углу, и леди Брирен прошла следом, шепнув перед этим указания супругу. — Что-то показалось тебе странным в смерти твоего отца?
Леди Брирен прищурилась, поджала губы. Дамиен не стал бы так прямо спрашивать у других людей, но леди Брирен предпочитала честность.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я был потрясен новостью о смерти. И, чем больше я думаю, тем больше это кажется… удобным.
— Ты на что-то намекаешь?
— Мой дом расследовал смерти разных меньших лордов и леди больше пяти лет. Сначала они казались не связанными, но я все гадал, что происходило. Они все умерли одинаково: ночью не выдержало сердце.
Она помрачнела сильнее.
— Я не слышала о тех смертях.
— Каждый дом скрывал это в своих границах.
— Откуда ты знаешь о них?
— Как тот, кто хочет объединить дома, я следил за новостями народов. И мне помогали другие.
Леди Брирен окинула комнату взглядом.
— Ты намекаешь, что моего отца могли убить.
— Не знаю. Но очень уж вовремя это случилось.
Ее ноздри раздувались.
— У меня вызвала вопросы смерть отца. Он был в отличном состоянии. Но лекарь убедил меня, что даже самые крепкие неожиданно умирают. И мой отец изменился после смерти моей матери, но не так, чтобы резко умереть, — она посмотрела на него. — Что будешь делать с этой информацией?
— Продолжу искать того, кто стоит за смертями. Думаю, они пытаются ослабить великие дома один за другим. Но это было первое нападение на великого лорда.
— Ослабить? Для чего?
— Не знаю. Но, если наши дома стали бы разбитыми, это помогло бы империи Доминия.
— Как раненый зверь, который не может сбежать из ловушки, — пробормотала леди Брирен.
— Именно.
— И ты не поднимал это во время переговоров, потому что думаешь, что за этим стоит один из великих домов?
— Я не знаю, кто еще мог пересекать границы стран так легко или знать, на кого нападать.
Леди Брирен мрачно кивнула. Ее лицо вдруг переменилось, она подняла кубок и громко сказала:
— Желаю тебе счастья, лорд Дамиен.
Дамиен не сразу понял, что леди Брирен заметила, что кто-то следил, и прикрывала их.
Дамиен поднял свой кубок и выдавил улыбку.
— И тебе, леди Брирен.
Она указала на Рейдина, ее улыбка стала шире.
— Я уже счастлива, — она прижала кубок к губам, будто делала глоток. — Я обдумаю твои слова и напишу позже, — шепнула она.
Дамиен сделал небольшой глоток и держал кубок в руках, глядя, как леди Брирен схватила Рейдина свободной рукой и повела супруга к столу, где меньший дом из Рафеля стоял в длинных зеленых робах.
Коген подошел к нему, монах провожал взглядом леди Брирен.
— Дом Мерек не такой, как я думал. Леди Брирен не такая яростная, как я представлял.
— О, поверь, дом Мерек может быть яростным, как их виверны, если их разозлить, — Дамиен сделал еще глоток из кубка, вспомнив, как кричали друг на друга леди Брирен и лорд Ивульф. Убийце ее отца несдобровать, если это было убийство. Леди Брирен не остановится, пока не поймает убийцу и не сбросит с виверны в море.
Музыка в зале изменилась, когда он сделал еще глоток из кубка, что дала леди Брирен. Дамиен искал взглядом другие дома. Леди Рагна стояла на невысокой платформе во главе зала, была в черном платье, которое напоминало всем, что, хоть она была старше, она оставалась одной из самых красивых женщин из семи великих домов. Он заметил рядом с ней Каяфаса в черно-серебряном и их вторую дочь, леди Амару.