12
Глава 12: Отражения во льду
Утро в Кьерхольме выдалось обманчиво ясным. Лиана стояла в своих покоях перед распахнутым окном. Далеко внизу, в заснеженном парке, виднелась высокая фигура Кассиана. Он прогуливался с послом южных земель, делая вид, что увлечен политической беседой, но Лиана знала правду. Его драконье зрение фиксировало каждое движение в её окнах. С такого расстояния он не мог разобрать деталей, но силуэт Рейнарда, стоящего слишком близко к ней у балконной двери, он видел отчетливо.
Она услышала тихий шаг за спиной. Рейнард вошел, как всегда безмолвный, исполняя свой новый долг.
— Рей... — позвала она, и её голос дрогнул от предвкушения той боли, которую она сейчас причинит обоим. — Подойди. Помоги мне.
Капитан замер. Его руки, привыкшие к тяжести меча, заметно дрожали, когда он коснулся ткани её платья. Лиана нарочно повернулась спиной к окну, подставляя лучам солнца обнаженную кожу между разошедшимися краями шелка.
— Лиана, зачем ты это делаешь? — прошептал он, едва касаясь её пальцами. — Он смотрит. Ты играешь с его безумием.
— Пусть смотрит, — выдохнула она.
Внизу, в парке, Кассиан внезапно замолчал на полуслове. Посол что-то увлеченно объяснял, но король замер, его голова была жестко повернута в сторону её окон. Он видел лишь два неясных силуэта, слившихся воедино в интимной близости, видел, как руки гвардейца задерживаются на теле его невесты. Каменная балюстрада, на которую он опирался, с оглушительным треском лопнула под его ладонью, превращаясь в крошево.
Кассиан развернулся и стремительным шагом, почти бегом, направился к замку. С каждым его шагом иней на траве превращался в толстую ледяную корку.
Когда через несколько минут двери её покоев буквально вылетели с петель от удара магической волны, Лиана спокойно сидела в кресле. Кассиан стоял на пороге, его дыхание вырывалось из груди густыми облаками пара, а в глазах полыхало золото.
— Ты... — прорычал он, и его голос больше не был человеческим. — Ты позволила ему касаться тебя. Там, где должны быть мои руки! Ты хочешь, чтобы я сошел с ума? Чтобы я сжег этот замок дотла вместе с ним?!
Лиана медленно подняла на него глаза. На её губах заиграла бледная, лишенная тепла улыбка.
— Хочешь сжечь ещё один мой замок, Кассиан? — её голос прозвучал тихо, но он ударил его сильнее, чем любое заклинание. — Тебе мало того пепла, что уже остался за твоей спиной? Жги. Если это единственное, что твой дракон умеет делать, когда ему больно — жги и этот.
Кассиан замер, словно наткнулся на невидимую стену. Ярость, кипевшая в нем, мгновенно сменилась горьким оцепенением. Упоминание о её прошлом доме, о пепелище, которое он (как она верила) оставил от её жизни, подействовало как ледяная вода.
— Я не... — он запнулся, и его плечи бессильно опустились. — Я не поджигал твой дом, Лиана.
— Конечно, — она встала и подошла к нему вплотную, глядя в его искаженное ревностью лицо. — Ты просто пришел и забрал всё, что в нем было. А теперь ты бесишься, потому что не можешь забрать мою память. Ты можешь надеть на меня кольцо, но ты никогда не выжжешь из меня тепло чужих рук.
Кассиан смотрел на неё, и в его взгляде была такая невыносимая мука, что на миг в комнате стало физически больно находиться. Его дракон внутри выл, понимая, что она использует его вину как щит, чтобы продолжать терзать его своей привязанностью к другому.
— Ты убиваешь меня, — прошептал он, и его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Ты знаешь, что я не могу тронуть тебя, и бьешь в самое сердце.
— Уходи, Кассиан, — холодно бросила она, отворачиваясь. — От тебя пахнет гарью.
Он вышел, шатаясь, как раненый зверь. А Лиана осталась стоять у окна, чувствуя, как на её плече невыносимо жжет скрытая метка — её собственное тело наказывало её за каждое слово, причинившее боль её Истинному.
13
Глава 13: Острие истины
Вечер опустился на Кьерхольм тяжелым саваном. Снег за окнами перестал падать, застыв в воздухе колючей взвесью. Лиана сидела у камина, наблюдая, как синее пламя облизывает поленья, когда дверь за ее спиной тихо скрипнула.
Она не обернулась. Она знала этот шаг. Тяжелый, уверенный, но сейчас — странно надломленный.
Кассиан подошел к ней. Он выглядел так, будто проиграл войну, которая длилась столетия. Его глаза больше не горели золотом — они потемнели, став похожими на застывшую смолу.
— Ты победила, Лиана, — его голос был сухим, лишенным всяких эмоций.
Он выложил на стол кинжал с рукоятью из кости дракона. Затем медленными, почти механическими движениями начал расстегивать свой черный камзол. Ткань разошлась, обнажая его широкую грудь. Там, прямо над сердцем, пульсировала его метка — переплетение черных и золотых линий, зеркальное отражение той, что Лиана так яростно прятала под магией.
— Ты убиваешь меня, — прошептал он, делая шаг к ней. — Но ты делаешь это слишком мучительно. Каждый твой взгляд на него, каждое слово о пепле моего прошлого — это медленный яд. Мой дракон не может больше этого выносить.
Он взял ее руку и силой вложил в нее кинжал.
— Убей меня быстро, — приказал он, прижимая острие к своей коже, как раз там, где билось его измученное сердце. — Один удар. Прямо здесь. Моя смерть освободит тебя от клятвы, от замка и от меня.
Лиана смотрела на сталь, упирающуюся в его плоть. Она чувствовала через рукоять, как бешено и тяжело колотится его сердце. Его близость обжигала, магия Истинного звала ее, требуя бросить оружие и прижаться к нему.
— Зачем? — её голос прозвучал едва слышно.
— Затем, что я не могу жить, зная, что ты добровольно выбираешь мой ад, лишь бы не быть со мной. Давай. Закончи это.
Лиана смотрела на него, и в голове внезапно всплыли слова Мирабеллы о том, как легко разрушить дракона через предательство. Ненависть, смешанная с отчаянием, захлестнула её, и она, не выдержав, выдохнула ядовитые слова, которые должна была хранить в тайне:
— Зачем мне делать это самой, Кассиан? Зачем мне пачкать руки, если ты и так умрешь... Ты сам умрешь от тоски, когда я ... ой...
Она осеклась. Тишина в комнате стала звенящей. Лиана в ужасе замерла, осознав, что только что выдала свой единственный козырь. Она проговорилась о тайне, которую ей доверила советница, о своем намерении убить его через позор и измену. Она сама испугалась того, как легко и страшно прозвучало это признание. Она посмотрела на свои руки, сжимающие кинжал, и её пробил озноб.
Кассиан медленно отстранился. Его лицо, до этого полное скорби, застыло. Он смотрел на нее так, будто видел впервые.
— Вот оно как... — прошептал он. — Ты не просто хочешь убить. Ты хочешь, чтобы я почувствовал, как моя жизнь вытекает из меня из-за твоего предательства.
Лиана попятилась, кинжал выпал из её ослабевших пальцев и с глухим стуком ударился о ковер. Она поняла, что совершила непоправимую ошибку. Он — Король. Он — Дракон. И сейчас, когда она раскрыла свои карты, она осталась один на один с его гневом и его осознанием того, на какую бездну она готова ради мести.
— Я... я не это имела в виду, — пробормотала она, но голос её дрожал.
Кассиан сделал шаг к ней, и на этот раз в его глазах снова вспыхнуло золото, но теперь оно было холодным и безжалостным.
— Нет, Лиана. Ты именно это имела в виду. Ты хотела уничтожить не мое тело, а саму суть моей души.
Он резко схватил её за запястья, притягивая к себе.
— Если ты так жаждешь моей смерти через предательство, то знай: теперь я не спущу с тебя глаз. Рейнард никогда больше не подойдет к тебе ближе, чем на милю. Ты хотела игры на выживание? Ты её получила.
Он отшвырнул кинжал ногой в угол комнаты и вышел, захлопнув дверь так, что со стен посыпалась ледяная крошка. Лиана осталась стоять в полумраке, понимая, что её случайное признание превратило её золотую клетку в настоящую крепость, из которой теперь нет выхода.