— Прости, — едва слышно выдохнул он в тишину комнаты. — Прости, что не дал тебе уйти в тот мир, где ты была бы счастлива без меня.
Он вышел из покоев, шатаясь, как раненый зверь. Магия льда в коридорах зазвенела, покрывая стены трещинами. Ему казалось, что его сердце, которое он так старательно вливал в неё на дне ущелья, теперь медленно превращается в пыль.
А за закрытыми дверями Лиана до боли сжала одеяло подрагивающими пальцами. Она не ненавидела его. Она просто была напугана этой огромной, зияющей дырой там, где должна была быть её жизнь. И больше всего её пугало то, что этот мужчина, пахнущий снегом и кровью, казался ей единственной реальностью в этом мире теней.
Кассиан застыл у самой двери. Тишина за его спиной была тяжелой, как могильная плита, которую он сам на себя водрузил. Он уже видел этот сценарий сотни раз: сейчас он выйдет, и она облегченно вздохнет, радуясь, что монстр покинул её комнату.
— Подожди... — этот звук, похожий на шелест первого снега, заставил его сердце пропустить удар.
Он медленно обернулся. Лиана сидела на кровати, и её тонкие плечи мелко дрожали под шелком сорочки. В огромных глазах, обрамленных влажными ресницами, не было льда. Там был первобытный, пугающий вакуум.
— Пожалуйста... останься со мной, — прошептала она. — Да... мне страшно. Не уходи.
Кассиан пошатнулся. Каждое слово было как удар милосердия. «Она издевается», — вспыхнула в мозгу циничная мысль. — «Сейчас я подойду, а она расхохочется. Она увидит надежду в моих глазах и раздавит её, как она делала это тысячи раз».
Но он не мог сопротивляться. Даже если это была ловушка, он был готов в неё шагнуть. Он сделал шаг к кровати, затем другой, пока не опустился на самый край постели. Лиана, вместо того чтобы отпрянуть в ужасе, инстинктивно подалась к нему, как замерзшая птица к единственному источнику тепла.
И она протянула ему руку. Ладонью вверх. Знак высшего доверия.
Кассиан смотрел на эту маленькую ладонь, и в его душе что-то окончательно рухнуло. Даже если она сейчас рассмеется ему в лицо, даже если скажет, какой он наивный глупец — пускай. Он был счастлив в это мгновение так, как не был за все столетия своего правления.
Он осторожно взял её руку и, склонив голову, начал покрывать её пальцы, ладонь, запястье неистовыми, дрожащими поцелуями. Это были поцелуи кающегося грешника перед алтарем.
Лиана почувствовала тепло. Оно разливалось по её венам, утихомиривая бурю страха в голове. Ей было удивительно приятно с ним. Этот огромный мужчина казался ей единственной незыблемой скалой в океане пустоты.
Внезапно она принюхалась. Сквозь запах лекарств и морозного воздуха проступил тонкий, едва уловимый аромат.
— Чем тут пахнет? — тихо спросила она.
Кассиан замер. Горькая память мгновенно подсунула ему их прошлые ссоры, когда она с отвращением кричала, что от него пахнет псиной. Он воспринял вопрос как очередную, филигранную издевку.
— Я помоюсь... — прохрипел он, опуская голову. — Прости, я пахну... Я сейчас же уйду...
Он уже начал подниматься, когда Лиана крепко схватила его за рукав. Её глаза наполнились испугом — она почувствовала, что он снова закрывается, уходит в свою ледяную броню. Ей стало невыносимо неудобно, что он так странно её понял.
— Нет! Не уходи. Останься, — её голос дрожал. — Пахнет... лавандой. И снегом. Мне нравится этот запах. Пожалуйста, побудь со мной.
Кассиан медленно опустился обратно. Его рука, ведомая силой, которую он не мог контролировать, сама потянулась к её волосам. Пальцы замерли в сантиметре от её виска, ожидая удара или крика. Но Лиана сама подалась навстречу его ладони, прижимаясь щекой к его коже.
— Твои руки такие холодные... — прошептала она, закрывая глаза. — Но мне с тобой спокойно.
Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь от его близости.
— Почему ты так на меня смотришь?
Кассиан смотрел на неё, и его мертвое сердце совершило судорожный, болезненный толчок. В памяти вспыхнули картины: её ненавидящий взгляд, её кинжал у собственного сердца, её крики о любви к другому...
— Я — твой Истинный, Лиана, — сказал он, и его голос вибрировал от подавленной страсти. — А ты — моя королева. Моя душа. И я сделал бы всё, чтобы ты больше никогда не знала страха.
Лиана расслабилась под его рукой. Её дыхание стало ровным, тяжелым. Она засыпала, уткнувшись лицом в его ладонь, находя защиту в человеке, которого еще вчера мечтала стереть с лица земли.
Кассиан сидел неподвижно, боясь пошевелиться.