24
Глава 24: Библиотека теней
После ночного кошмара Кассиан стал еще более предупредительным. В его глазах поселилась тихая, изматывающая покорность, словно он пытался искупить вину, о которой Лиана не должна была знать. Чтобы загладить неловкость своего молчания и ночных криков, он сделал то, чего не решался сделать раньше — снял все запреты.
— Гуляй везде, Лиана, — сказал он, целуя её ладонь перед завтраком. — Этот замок — твой дом. Открой любую дверь, загляни в любой уголок. Только... — он на мгновение замялся, и в его золотых глазах промелькнула тень. — Избегай подземелий. Там сыро, ведутся работы со старым камнем, ты можешь оступиться. Обещай мне.
— Обещаю, — легко ответила она.
Она не пошла в сады и не вернулась в гардеробную к шелкам. Её тянуло к знаниям. Ей казалось, что если она найдет летописи их рода, описания их первых балов или хотя бы упоминание об их помолвке в светских хрониках, это вылечит её от липкого чувства подозрительности.
Библиотека Кьерхольма встретила её запахом вечности. Огромные стеллажи, уходящие в темноту сводов, хранили тысячи томов. Лиана часами бродила между рядами, ища разделы «Династические союзы» или «Великие дома Севера».
Она искала подтверждение их «великой любви». Искала сказку, которую Кассиан читал ей на ночь. Но вместо сказки её пальцы наткнулись на тяжелый фолиант в переплете из грубой кожи — «Хроники замирения Южных земель».
Она раскрыла книгу наугад. И мир вокруг неё пошатнулся.
«...Дом Валори, отказавшийся присягнуть на верность Королю-Дракону, был осажден в канун зимнего солнцестояния. Поместье сожжено дотла. Все члены семьи погибли в огне...»
Лиана почувствовала, как по спине пробежала ледяная дрожь. Она перевернула страницу, и её взгляд зацепился за знакомое имя.
Рейнард.
«Первый рыцарь дома Валори, обвиненный в заговоре против короны. Скрылся с места казни, судьба неизвестна...»
Лиана закрыла книгу, но буквы продолжали гореть перед её глазами, как угли. Сожженное поместье. Погибшая семья. Рейнард — не «старый офицер», а её рыцарь.
Внутри неё начал просыпаться холод. Это был не тот холод, который нагонял Кассиан своей магией, а внутренний, колючий лед осознания. Она посмотрела на свои руки и вдруг представила на них пепел.
Но в следующую секунду она вспомнила лицо Кассиана сегодня утром. Вспомнила, как он дрожал, когда она прибежала на его крик. Вспомнила тепло его губ и ту немыслимую, почти болезненную нежность, которой он окружал её каждую минуту.
«Этого не может быть, — прошептала она в пустоту библиотеки. — Если он — монстр, который сжег мой дом, почему он смотрит на меня так, будто я — его единственный свет? Где здесь обман?»
Она не могла понять, как в одном человеке уживаются безжалостный завоеватель из хроник и этот израненный мужчина, который молит её о прощении в бреду. Любовь, которую она чувствовала через их связь, была настоящей. Она была слишком сильной, чтобы быть подделкой.
Лиана не побежала к нему с обвинениями. Она медленно поставила книгу на место, стараясь не оставить следов. Она вышла из библиотеки с ровным лицом, но огонь в камине её покоев больше не казался ей теплым.
Она села у окна и стала ждать его. Она не собиралась кричать. Она хотела наблюдать. Теперь она знала: у её «счастья» есть изнанка, и эта изнанка пахнет лавандой, которой пытаются заглушить запах пепла.