6
Глава 6: Цена осознания
Лиана замерла на огромной кровати, глядя на широкую спину Кассиана. Холодный пот выступил у неё на лбу, смешиваясь со жгучей мазью на ранах. Она поняла, что её «маленькая победа» обернулась кровавой катастрофой. В этом замке её слова были не просто звуками — они были приговорами.
— Кассиан, — позвала она, и на этот раз в её голосе не было насмешки. Только глухая, дрожащая тревога. — Отмени приказ. Пожалуйста.
Король-дракон даже не вздрогнул. Он медленно закрывал стеклянную баночку с мазью, тщательно протирая пальцы куском чистой ткани. Его движения были пугающе методичными.
— С чего бы это? — бросил он, не оборачиваясь. — Ты сказала, что здесь воняет. Я устраняю причину твоего дискомфорта. Разве не это делают любящие мужчины, о которых ты так мечтаешь?
Лиана вскочила с кровати, путаясь в полах его тяжелого халата. Она подбежала к нему и схватила за локоть, пытаясь развернуть к себе.
— Я всё поняла! — выдохнула она, глядя в его золотые, непроницаемые глаза. — Я поняла, какую власть ты имеешь. Не надо этой жертвы. Она ни в чем не виновата, это я... я просто хотела задеть тебя. Слышишь? Это была ложь!
Кассиан медленно перевел взгляд на её пальцы, сжимающие его рукав. Затем посмотрел ей в лицо. На его губах заиграла холодная, пугающая усмешка, в которой не было ни капли веселья.
— Ты поняла? — он издал короткий, сухой смешок. — Нет, Лиана. Я вообще не вижу, чтобы ты что-то поняла.
Он перехватил её за запястье и притянул к себе так близко, что она почувствовала ледяной жар, исходящий от его кожи.
— Ты думаешь, что осознание — это просто слова? Ты думаешь, что если ты признала свою «маленькую ложь», то мир вокруг нас изменится? — его голос вибрировал от сдерживаемой ярости. — Ты до сих пор ведешь себя так, будто мы в детской сказке. Но в моем мире, если ты натравливаешь зверя на человека, проливается кровь.
— Кассиан, пожалуйста... — её голос сорвался на шепот. — Не убивай её.
Лиана, пересилив тошноту и внутреннее сопротивление, медленно накрыла его тяжелую, холодную ладонь своей рукой. Она почувствовала, как он вздрогнул от этого добровольного жеста.
— Ого, — выдохнул он, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Её жизнь тебе настолько дорога? Ты готова сама коснуться «животного», чтобы спасти девчонку?
— Да, — твердо ответила она, сжимая его пальцы. — Пожалуйста.
Кассиан молчал, наслаждаясь теплом её кожи, которое пробивало его ледяную броню. Ревность к Рейнарду всё еще жгла его, но потребность в её близости была сильнее.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Я отменяю смертную казнь. Я заменю её на плети. Десять ударов на площади.
Лиана пошатнулась, её рука соскользнула с его запястья.
— Десять ударов... Кассиан, это убьет её! Она обычная женщина, она не переживет такую пытку!
Кассиан сделал шаг к ней, его лицо оказалось в опасной близости от её губ. Он видел её отчаяние и чувствовал в этом свою извращенную победу.
— Всё в твоих руках, Лиана, — прошептал он, и его дыхание обожгло её кожу. — Ты же знаешь, что я сделаю всё, что ты пожелаешь. Могу казнить, могу миловать. Могу стереть человека в порошок, а могу осыпать золотом.
Он коснулся кончиками пальцев края его халата, который всё еще был на ней.
— Желай, — приказал он. — Попроси меня так, как ты умеешь... И, возможно, я услышу тебя.
Лиана смотрела на него, понимая, что он загоняет её в самую страшную ловушку — ловушку её собственной совести.
7
Глава 7: Искусство приказа
В комнате мгновенно стало нечем дышать. Ярость Лианы вспыхнула ярче, чем ледяное пламя в камине. Она поняла, что Кассиан играет с ней, как кот с пойманной птицей, заменяя один вид смерти на другой и называя это «милостью».
Она сделала шаг к нему — решительный, дерзкий. Она остановилась так близко, что чувствовала исходящий от него холод, но намеренно не касалась его, заставляя его дракона мучиться от предвкушения.
— Делай то, что я говорю, и никаких «просьб» от меня больше не будет! — её голос звенел, как сталь. — Ты думаешь, я не вижу твою игру? Ты заменил быструю смерть на медленную порку. Так не пойдет. Обман я не потерплю, Кассиан.
Король-дракон застыл, сузив глаза. Такого тона в этих стенах не слышал никто и никогда.
— Отменяй наказание полностью, — чеканила она каждое слово. — И убирайся прочь из этой комнаты.
Кассиан смотрел на неё сверху вниз. В его золотых глазах, вопреки ожидаемому гневу, вспыхнуло нечто иное — искреннее, пугающее восхищение. Его забавляла и одновременно покоряла эта неистовая гордость. Маленькая, смертная женщина стояла перед чудовищем, способным сравнять горы с землей, и смела ставить ему условия.
— Ты думаешь, что можешь приказывать королю? — прошептал он, и в его голосе проскользнула опасная дрожь.
— Думаю, могу, — выдохнула она.
Лиана медленно подняла руку. На этот раз в её движении не было брезгливости — только расчетливое, гипнотическое изящество. Она провела кончиками пальцев по его лицу, от виска до самой челюсти, чувствуя, как под её кожей перекатываются его напряженные мышцы.
Она придвинула свое лицо к его лицу так близко, что их дыхание смешалось. Она видела каждую золотую искру в его зрачках.
— А ты, король... — прошептала она прямо ему в губы, почти касаясь их своими. — Как думаешь ты?
Кассиан замер. Его сердце, скованное вечным льдом, пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Это была чистейшая манипуляция, он знал это. Он чувствовал запах её ненависти, смешанный с запахом лаванды, но близость Истинной затуманивала разум лучше любого вина.
— Отпустить девчонку, — внезапно выдохнул он в пустоту, глядя только в её глаза. — Немедленно. Моя Истинная... её пожалела.
Он произнес это, он отдавал приказ о помиловании стражам за дверью, но его взгляд не отрывался от губ Лианы. Он ждал, что она завершит начатое, что она сотрет грань между ненавистью и страстью.
Лиана почувствовала его слабость — его одержимость ею была его ахиллесовой пятой. Она едва заметно улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла. Она добилась своего.
— Вот и славно, — прошептала она, резко отстраняясь и разрывая контакт. — А теперь — убирайся. Как и было сказано.
Кассиан остался стоять посреди комнаты, тяжело дыша. Его дракон внутри выл от разочарования, требуя вернуть её тепло, но приказ был отдан. Он медленно выпрямился, возвращая себе маску ледяного безразличия, хотя его пальцы всё еще горели там, где она их коснулась.
— Ты научилась пользоваться своей властью слишком быстро, Лиана, — бросил он, направляясь к дверям. — Но помни: каждое твое касание разжигает во мне пламя, которое в итоге сожжет нас обоих.
Он вышел, и за дверью послышался его громовой голос, отменяющий все наказания. Лиана обессиленно опустилась на кровать. Она победила в этой схватке, но знала — Кассиан запомнит вкус этого поражения, и его следующая атака будет куда изощреннее.