8
Глава 8: Змеиный шепот
После ухода Кассиана тишина в покоях казалась зловещей. Запах лаванды, который по приказу короля заполнил комнату, теперь душил Лиану. Она сидела у окна, кутаясь в черный шелковый халат, когда дверь бесшумно отворилась.
В комнату скользнула Мирабелла. Её платье из тяжелой парчи шуршало по ковру, как чешуя змеи, а на губах застыла мягкая, сочувствующая улыбка.
— Бедная моя девочка... — прошептала она, подходя ближе. — Я слышала, что произошло. Какое варварство — торговаться жизнями слуг.
Лиана напряглась. Она не была наивной дурочкой и видела, как хищно блестят глаза советницы. Мирабелла не была другом. Она была игроком, и Лиана понимала: если этой женщине понадобится её голова для достижения цели, она отрубит её, не моргнув глазом.
— Он чудовище, — коротко бросила Лиана, сохраняя дистанцию.
— О, он куда хуже, — Мирабелла опустилась в кресло, изящно сложив руки. — Даже я содрогнулась, узнав правду. Какая ирония... Тот, кто лично отдал приказ о казни твоего рода, кто стоял в крови твоего отца, оказался твоей Истинной парой. Сами боги, должно быть, смеются в лицо твоему горю.
Лиана резко повернулась. Каждое слово Мирабеллы било по больному, подпитывая ту ненависть, которую Кассиан пытался растопить своей странной заботой.
— Ты хочешь помочь мне только из жалости? — Лиана прищурилась, глядя советнице прямо в душу. — Не смеши меня, Мирабелла. Мы обе знаем, что в этом замке ничего не делается даром.
Советница тихо рассмеялась, и этот смех был сухим, как осенняя листва.
— Справедливо. Я не ищу твоей дружбы, Лиана. Но у нас общий враг. Ты хочешь свободы и мести, а я... я хочу, чтобы трон занимал тот, кто способен слышать голос разума, а не рычание зверя.
Она подалась вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота.
— Знаешь ли ты, что Истинная связь — это смертный приговор для дракона, если пара предаст его? Если Истинная не просто уйдет, а отдастся другому, выберет его душой и телом на глазах у своего короля — магия связи вывернется наизнанку. Его сердце буквально превратится в черный лед и рассыплется. Кассиан умрет, Лиана. Медленно и мучительно.
Лиана замерла. Она понимала, что Мирабелла ведет свою игру и, скорее всего, предаст её, как только Кассиан испустит последний вздох. Но мотивы советницы сейчас не имели значения. Лиане нужна была эта союзница. Ей нужна была эта возможность — уничтожить того, кто разрушил её жизнь.
— Ты хочешь сказать, что если я сбегу с Рейнардом и он увидит, что я выбрала человека... — Лиана запнулась, её сердце забилось чаще.
— Он падет, — подтвердила Мирабелла. — Без единого удара мечом. Ты будешь свободна, Рейнард будет спасен, а я получу королевство, из которого исчезнет этот ледяной террор.
Лиана внимательно посмотрела на женщину. Она видела яд в её словах, видела расчет. Но жажда мести была сильнее осторожности. Даже если Мирабелла — змея, сейчас их интересы сплелись в один тугой узел.
— Я не верю в твое милосердие, — холодно произнесла Лиана. — Но мне плевать, что ты получишь после его смерти. Если ты дашь мне способ вывести Рейнарда и скрыться — я сделаю то, что должна.
Мирабелла довольно улыбнулась. Она получила то, что хотела: идеальное оружие против Короля Черных Драконов.
— Я знала, что ты умная девочка. Помни, Лиана: его ревность — это фитиль. Твой побег с любовником — это искра. Вместе они взорвут это холодное сердце.
Когда советница ушла, Лиана долго смотрела на свои ладони. Те самые, которыми она недавно гладила лицо Кассиана. Теперь она знала: каждое её ласковое слово, каждое прикосновение — лишь способ подобраться ближе, чтобы в нужный момент нанести удар прямо в его ледяную душу.