— Доктор. Как дела? Как наши… пациенты?
— Все плохо, Итон, — покачал он головой. — Очень плохо. Цинга… Она уже здесь. У многих — первые признаки. А с этими спасенными с реки… Обморожения привели к гангрене конечностей. Думаю, что троим надо делать ампутации.
Я тяжело вздохнул:
— Раз надо, делайте.
— И… я боюсь… боюсь, что к нам придут другие болезни.
Он огляделся, понизил голос.
— Я видел уже несколько случаев. Сифилис. Гонорея. И… я очень боюсь оспы. Народу много, живут скученно, антисанитария… Если вспыхнет эпидемия… мы не справимся.
— Я понимаю, доктор. Усилим меры по соблюдению санитарии. Заставлю в общежитиях чаще мыться, убираться.
— Этого мало, Итон. Нужны карантинные меры для приезжающих. Нужна дезинфекция. Нужны запасы лекарств…
— Я все закажу. Как только откроется перевал.
Доктор тяжело вздохнул.
— А еще… — продолжил он, глядя на центральную улицу. — Появились… проститутки. С десяток, может, больше. Они… уже работают. В новом салуне ACC.
Второй салун. Аляскинской компании. Они тоже торопились застолбить место. И сразу сделали при нем бордель.
Я почувствовал, как снова закипает злость. Бордели, болезни, грязь, хаос…
Я попрощался с доктором и направился прямо к зданию ACC. Это было тоже двухэтажное строение, стоявшее недалеко от моего салуна. Вывеска гласила: «Alaska Commercial Company. Магазин и Салун». Внутри уже слышался шум, голоса.
Я вошел. Зал был поменьше, чем в «Северном Мамонте», но тоже обставлен. За стойкой — бармен. И… у столиков сидели они. Несколько женщин в ярких платьях, с вульгарно накрашенными лицами. Смеялись, кокетничали со старателями.
Я подошел к прилавку магазина. Там стоял знакомый мне Генри Коллинз, агент ACC. Его лицо расплылось в улыбке.
— Мистер Уайт! Доброе утро! Зашли посмотреть? Мы открылись! Девочек привезли из Оттавы.
— Открылись, вижу, — сказал я жестко. — И не только магазин, мистер Коллинз. Разве мы договаривались о борделе⁇
Улыбка сползла с его лица.
— Это… это просто часть нашего бизнеса, мистер Уайт.
— Дурака из меня не делайте — повысил я голос. — Сейчас начнутся драки, поножевщина… Доктор уже предупреждал насчет сифилиса.
— Мы готовы платить больнице за еженедельные осмотры — тут же сориентировался Коллинз — Плюс в городской бюджет будем делать отчисления. Допустим пятьсот долларов в месяц.
— В неделю! — жестко произнес я — И вы лично отвечаете за их здоровье! Если хоть одна из них принесет сюда сифилис…
— Мистер Уайт! — Коллинз попытался перебить меня.
— Я закрою вас! — рявкнул я. — Поняли⁈ Ваш салун! Ваш магазин! Все! Я снесу его к чертовой матери! Мне плевать на ваши капиталы! Если не будет порядка — вы уедете отсюда быстрее, чем приехали! И поверьте, у меня хватит сил это сделать!
Я смотрел ему прямо в глаза. Он понял. Понял, что я не шучу.
— Я… я понял, мистер Уайт, — сказал он, бледнея. — Мы… мы постараемся.
— Не постараетесь, а сделаете! — отрезал я. — Чтобы был порядок! Иначе…
Я не договорил. Просто резко развернулся и вышел из салуна ACC.
На улице я глубоко вдохнул. Хаос… Он наступал. Со всех сторон.
И тут я увидел его. Он шел по улице, неторопливо, опираясь на трость. Уоррен Беникс.
Он увидел меня, остановился. На его лице не было никаких эмоций. Просто ждал.
Я покачал головой. Нет. Я не продам.
Чувствуя его взгляд в спину, просто прошел мимо, не останавливаясь. Ответ был дан.
Болезни, алкоголь, проститки, драки… Нужна была отдушина для жителей Доусона. Что-то, что могло бы отвлечь этих людей, перенаправить их энергию в мирное.
Вспомнил про замерзшую реку. Про лед.
Спорт!
— Артур! — я увидел парня, который занимался собаками возле салуна. — Подойди на минутку!
Артур подбежал.
— Дядя Итон?
— Мне нужна твоя помощь. Слышал про хоккей?
— Хоккей? — глаза парня расширились. — Как… как в Канаде? На льду?
— Именно! — я почувствовал прилив энергии. — У нас есть лед! Тут полно людей. Им нужно чем-то заняться, кроме пьянства и драк! Хоккей! Это то, что нужно!
Я начал быстро говорить, излагая свою идею.
— Организуем несколько команд. Из староверов, старателей, из жителей Сороковой Мили. Может, даже индейцев. Нужны коньки! Сначала иди к Руди-кузнецу — он их скует. Ворота сделают столяры, повесим речные сети. Они же построят трибуны. Кузьме я скажу расчистить участок реки под площадку.
Я вытащил блокнот и карандаш, начал рисовать. Неумело, но понятно. Схему площадки, ворота, клюшку — простую, изогнутую палку. Шайбу для начала тоже можно сделать деревянную.