Страж взмахнул плащом, с неё слетел плед и...
2
Соня резко, как будто из-под неё выбили пляжный пластиковый стул, свалилась кульком прямо к ногам Лешего. Тяжело дыша, зацепила глазом привычную обстановку, потом подняла на него глаза. Леший был вне себя от тревоги, ярости и чего-то ещё, — Соня не успела определить. Он схватил её за мокрые и солёные плечи, рывком поднял на ноги:
— Я тебе… Я тебя... Я тебе ни слова не скажу о том, что произошло. Но если ты ещё раз без меня...
Он зашёлся в приступе кашля, чем очень удивил Соню, потому что гуляла-то по неподобающей погоде она. Прокашлявшись, Леший опять закричал:
— Быстро в ванную греться, и переодеваться в сухое. И чай. Много горячего чая. С малиной.
И Соня покорно пошла переодеваться, почему-то решив про себя, что ничего об этой встрече не скажет Лешему, если он только сам не спросит. А он, кстати, и не спросил. Просто сделал вид, что вообще ничего не было. И шкатулку Соня, специально оглянувшись вокруг, нигде не увидела.
Леший вытащил колоду потрёпанных карт, от которых Соня с подозрением ожидала каких-нибудь неожиданностей, но это были обыкновенные игральные карты. Он раздал их, подмигнул, приглашая к игре. Соня повертелась на диване, устраиваясь поуютнее, взяла в руки свою раздачу, и только тогда спросила:
— Леший, скажи честно… Ты откуда прибыл сюда?
Он помолчал с минуту, словно размышляя, говорить ей или нет. Затем выдохнул:
— Это сейчас вообще неважно.
— А что важно?
— То, что я не могу отсюда уйти.
— Вообще никуда?
Он кивнул.
— До твоего появления я не мог выйти даже за калитку этого сада. Но ты умеешь расшатывать пространство! Так что, благодаря тебе, мы можем путешествовать всё дальше и дальше от опостылевшей мне сливовицы. Чёрт, я так её любил раньше, а теперь просто ненавижу!
Леший засмеялся.
— Благодаря мне? — удивилась Соня. — Путешествовать?
Он опять кивнул:
— Вот именно. Я думаю, что ты сможешь порвать эту сеть, которая не пускает меня за свои пределы.
— А почему ты оказался заперт здесь? — Соня не унималась.
— Совершил плохой поступок, — сказал Леший. — Очень плохой. Поверил и помог кое-кому, кому не нужно было ни верить, ни помогать. От этого произошло много катастроф. Я готов был понести наказание, но отец решил иначе. Он просто спрятал меня здесь.
— От кого?
— От правосудия, — вздохнул он, и Соня поразилась непривычной горечи в его словах. Но через секунду взгляд Лешего опять стал дурашливым. — Соня, если ты проиграешь эту партию, то твоё наказание будет не менее ужасным. Потому что проигравший отправляется купать Флика. А он не мылся уже не одну сотню лет, и вообще терпеть этого не может!
И они всю ночь резались в простого дурачка. И это было все равно очень весело. Хотя дурочкой в результате осталась Соня. «Впрочем, как и по жизни», — подумала она про себя, и даже совсем не расстроилась.
3
Химера Алисы пришла к Соне ночью. Во сне. Наверное, она решила, что так будет лучше для нежной Сониной психики. А, может, сон был единственным местом, где химера могла с ней встретиться.
Сначала происходили смутное мельтешение и возня. Кто-то куда-то бежал, Соне приходилось придерживать Флика, который стремился сцепиться с Агасфером, сверху падали исписанные бумажные листы. Лёля с Жанной принялись их ловить, сшибаясь лбами, но листы, кружась, падали в грязь, и написанное на глазах размывалось, превращаясь в одну большую кляксу. Соня знала, что это был очень важный текст, и во сне заплакала от того, что теперь она никогда не узнает то главное, о чём ей пытались сказать небеса. Потом всё это исчезло, осталась только странная пустота, в которой раздавались Сонины всхлипы. И тогда химера скользнула в эту пустоту и легла ей под ноги.
— Здравствуй, — сказала тень радостно.
Соня перестала плакать и строго на неё посмотрела.
— Если тебя интересует моё мнение, я вовсе не в восторге от истории Клода.
— Я и не ожидаю от тебя умиления, — пожал плечами лысый уродец.
— Зачем тогда так стремилась встретиться со мной?
Химера запрыгала перед Соней в пустоте.
— Сказать спасибо. И попросить об одной услуге.
— За что спасибо? — удивилась Соня. Настолько, что упустила важную деталь фразы. А именно — слово «попросить».
— Ты нашла куклу. Теперь у меня есть шанс прожить свою жизнь, как положено. Пусть не вечно молодой и красивой, но по-человечески.
— И что же с тобой случилось? — поинтересовалась Соня, преодолев неприязнь, которую она питала к Алисе. Тень остановилась.