И Соне пришлось удовлетвориться этим ответом. От паники её удерживало незримое, но ощутимое присутствие Лешего.
— Он передал, что это ты сотворила его. Почему-то ему было важно, чтобы знала. И ещё он передал, чтобы ты держалась за соломинку, когда все уйдут. Из соломинки иногда вырастает урожай. Вот так.
Девушка погладила Упси по неподвижной голове.
— Без него тебе сложно теперь будет.
— Почему? — Соня не могла понять, какое отношение странное существо могло иметь к лёгкости или сложности человеческого бытия.
— Он помогал отделиться фантазии от реальности. Быстро и качественно.
Агнес замолчала, явно не желая развивать эту тему. Кивнула на лежащую около неё метлу:
— Ты можешь забрать свои крылья. Мне они не нужны.
Соне стало её очень жалко. Она осторожно подняла прохладное древко, немного постояла, прикидывая, как она может выразить своё сочувствие этому нетипичному призраку, посмотрела на Упси и спросила:
— Наверное, нужно его похоронить?
Красавица покачала головой:
— Сейчас придёт моя сестрёнка, и мы все сделает сами.
— А ты... Как ты чувствуешь себя сейчас?
Агнес грустно улыбнулась:
— Как и всегда. Обиженной на всех людей. Желающей мести, и все время подавляющей в себе это желание. Иногда это не получается, и я делаю нехорошие вещи. Все время чувствую запах горелого жареного мяса. Ненавижу этот запах, он сводит меня с ума.
Агнес передёрнулась.
— Он вышел на нас, на потерянных. Мне пообещали покой в обмен на.… Как это он сказал? Лояльность.
— Кто? — тут же спросила Соня, потому что уже совсем ничего не понимала.
— Специалист по связям с общественностью.
Агнес показала глазами на небо, потом на землю, и опять превратилась в соляной столб. Соня потопталась на месте.
— Тогда.… До свидания? — неуверенно спросила она, крепко сжимая метлу в руках, словно боясь, что она опять исчезнет.
— Мы больше не увидимся, — сказала инсанта. — Мне и так было невероятно сложно встретиться и поговорить с тобой.
— Но почему? — удивилась Соня. — Я же тут часто бываю. В доме у Лешего.
— Я не твоя химера, — загадочно сказала Агнес. — Это он меня придумал. Ему и решать, куда мне ходить и с кем разговаривать.
2
— Ну, и как ты себе это представляешь? — голос Сони был обвинительным совершенно. Они с Лешим уже битый час пытались пристроить манекен на метлу. На первый взгляд, кукла казалась хрупкой и изящной, но при более близком контакте получалось, что она тяжёлая и громоздкая. Жанна с тревогой в глазах наблюдала, как они елозят манекен головой по земле, но благоразумно молчала. У Сони время от времени просыпалось второе дыхание, и она начинала выдвигать идеи, причём, одна была круче другой. Но, к сожалению, все они терпели крах при соприкосновении с реальностью. А проще сказать, Алиса не желала пристраиваться на метле. Сейчас манекен печально блестел, прислонённый к дереву, весь обмотанный прозрачным скотчем, которым Соня и Леший пытались прикрепить непослушную куклу к древку. Манекен заваливался то в одну, то в другую сторону, увлекая за собой метлу. Соне даже страшно было представить, как это будет выглядеть в полёте. Если вообще удастся взлететь.
— Это все из-за вас, из-за вас, — у неё перехватило дыхание от беспомощности и неудач. Леший с Жанной переглянулись, и протянули ей, стоящий наготове поднос с пиццей. Соня, не глядя, взяла кусок и принялась задумчиво жевать, разглядывая замызганный манекен. Жанна молча сделала знак Лешему, на какое-то время исчезла из поля зрения, затем вернулась. Она катила за собой старую коляску на роликовых полозьях.
— От девочек осталась, — объяснила она.
В коляске Алиса уселась очень крепко. Они примотали её все тем же скотчем, затем толстым канатом укрепили коляску на метле.
— Ну, Соня, давай, — с волнением произнёс Леший. — Ещё ничего больше пакета с пирожками не удавалось пронести через границу. Посмотрим, какая из тебя выйдет контрабандистка.
Соня представила, что у неё на лице могли бы быть очки, и глянуть строго на Лешего поверх них было бы очень кстати. Но очков, увы, не было, и она постаралась вложить этот презрительно-уничижительный взгляд в голос:
— Вот тут ты, Леший, совсем меня не успокоил.
Она села на метлу и потихоньку тронулась с места. В принципе, равновесие держать было возможно. Соня осмелела и сделала небольшой круг над двором. Все получилось. Она приземлилась, стараясь учитывать дополнительную помеху, болтающуюся за метлой, и это получилось тоже. Коляска приземлилась ровно и твёрдо. Соня, махнув рукой друзьям, уже уверенно начала набирать высоту.