— Нет, мыши живут в саду. Это книги переговариваются между собой.
— Книги? Переговариваются?
— Тебе никогда не приходило в голову, что книгам, застоявшимся на полке, страшна не пыль, а невостребованность? Невозможность передать то, что они держат в себе. Они от этого болеют и даже могут умереть. Знаешь, бывает так, одно и то же произведение почему-то хорошо читается в одной книге. Сладко, вкусно. А возьмёшь другое издание, совсем другое ощущение. Так вот — одна книга живая, начитанная, а другая — мёртвая. Только буквы и страницы в ней остались. Оболочка. Я, конечно, не могу постоянно перечитывать свою библиотеку, вот мои книги и нашли выход из ситуации. Я уже привык к этому круглосуточному бормотанию, даже и не представляю, как бы жил без него... У меня вещи воспитанные, но не запуганные. Они меня не боятся, но ничего лишнего себе не позволяют.
Вещи загудели одобрительно, и кресло робко погладило руку Сони своим подручником. Она с ответной нежностью провела рукой по мягкой накидке, и кресло уютно замурлыкало.
— А я… — сказала вдруг Соня. — Получается, что я — именно такая оболочка, в которой остались только буквы и страницы. Наверное, меня давно не хотели прочитать. Поэтому дух и выветрился. Никаких талантов во мне не осталось, никаких надежд. Ничего интересного.
Леший покачал головой:
—Сама же сказала, что тобой просто давно никто не интересовался. Они спят, таланты, и проснутся, как только кто-то откроет тебя.
И тогда Соня, счастливо вздохнув, начала вдруг всё о себе рассказывать. Всю свою жизнь, включая терзания, сомнения и переживания. Леший слушал внимательно, не перебивал, только иногда в глазах его загорался лукавый ироничный смех. Словно он хотел что-то сказать по тому или иному поводу, но тщательно сдерживал себя. А Соня не сдерживала. Она говорила до той поры, когда рассвет робко заглянул в окно. Настало утро. То самое замечательное, судьбоносное утро, в котором ей суждено было познакомиться с Жанной. Что неминуемо вело к не менее знаменательному знакомству с Фредом. И Альфредом. И…
В общем, в дверь робко постучали. Леший крикнул:
— Входите, Жанна. Вы же знаете, что я всегда на месте.
В дом вошла красивая, миниатюрная женщина с большими ясными глазами. С первого взгляда она поражала удивительной гармонией, которая присутствовала в ней базисно и изначально. Это было не хорошее воспитание, не умение держат себя, приобретённое муштрой. Сразу чувствовалось, что Жанна родилась гармонично естественной. Она не делала специально ровным счётом ничего, чтобы понравиться, но нравилась с первого же момента. Простое платье на ней смотрелось великолепно, и простая корзинка для покупок на её локте выглядела, как произведение искусства.
— Извините, что я так рано, — смущённо произнесла она, затем заметила Соню и ещё больше покраснела. — И у вас гости…
— Это моя новая знакомая — Соня, — бодро отрекомендовал Леший. — Жанна, будете с нами пить чай?
Пока Леший выходил за кружкой для новой гостьи, Соня изо всех попыталась поддержать разговор.
— У вас платье очень замечательное, — начала она, немного стесняясь совершенства новой знакомой. Но Жанна сразу же трогательно и естественно обрадовалась комплименту:
— Это я сама. Я вообще-то портниха. Рада, что вам понравилось.
— Очень понравилось, — восхищённо выдохнула Соня.
— Жанна у нас в городке нарасхват, — произнёс Леший, вернувшийся с чистой чашкой. И, наливая в неё густой напиток, добавил. — Просто волшебница. Вещи, которые она шьёт, меняют судьбу тех, кто их носит. А, кстати, как вам новый урожай моего сада?
Жанна прямо зашлась от удовольствия:
— Муж просто в восторге! Сливы бродят изумительно, а яблоки как раз такие, как нужны для наших знаменитых пирогов — сладкие, но с кислинкой.
— Я думаю, — сказал Леший, пододвигая к ней чашку, источающую пряный аромат, — что послезавтра как раз дойдёт следующая часть. Так что заходите, я подготовлю вам свежие фрукты для вашей знаменитой сливовицы.
Он обратился уже к Соне:
— Муж Жанны готовит изумительную янтарную сливовицу. Тебе тоже стоит попробовать.
И выдержав небольшую паузу, сменил тон со светски расслабленного на деловой:
— Теперь, когда мы покончили с взаимными комплиментами и отдали дань приличиям, перейдём к сути. Вы явно что-то хотели сказать. Итак...
— Как бы это... Нет… Ничего важного. Просто соседский визит.
Леший понимающе кивнул:
— Жанна, не уводите разговор в сторону!
— Да, в общем, ничего такого особенного, — смущённо произнесла Жанна. — И даже как-то глупо... Просто мне иногда кажется, что все люди вокруг похожи на меня.