Соня спустилась по невысоким ступенькам вниз и сразу попала в заросли малины. Она продиралась сквозь них, успевая на ходу отправить в рот пару уже забродивших переспелых ягод, удивляясь: какая малина в середине осени? Хотя под естественной крышей — сплетёнными кронами великанов-деревьев — было влажно и жарко, как в теплице.
Под ногами мягко пружинил настил из опавших листьев. Перед носом у Сони на секунду повисло маленькое яблоко-ранет, даже на вид до оскомины кислое, и пропало, как только она сморщилась от предчувствия вязкой терпкости во рту. Её вело любопытство и неизменная тяга к приключениям, и она упрямо продвигалась вперёд, разгребая руками кусты, колючки, ветви и подвяленные отсутствием солнца травы.
Тропинка вывела Соню к куче сушняка под яблоней.
— И что дальше? — подумала она вслух, и вдруг куча, прикрытая колючими ветками, начала ворочаться, ворчать, порыкивать, и из неё показались огромные мохнатые лапы.
Соня замерла от ужаса. Осыпаясь листьями, груда превращалась во что-то не менее большое, лохматое и ... Живое. Соня вдруг увидела перед собой старого, седого полу пса-полу медведя. Парализованная страхом она просто стояла и смотрела, как выбравшись из прелых листьев, существо сначала поворчало. Затем потянулось к ней, ткнулось носом в ладонь, демонстрируя своё добродушие. Соня погладила его, сначала очень осторожно, потом села на корточки и заглянула в морду. Пёс был слепой. Соню охватила жалость, она гладила его уже смелее и душевнее, а потом неожиданно сказала:
— А меня муж недавно бросил. И с работы я ушла. И вообще, по-моему, я сошла с ума. Потому что все это, на самом деле, меня совершенно не волнует.
В сгущающихся сумерках в густом заброшенном саду долго сидели Соня и огромный седой пёс, уютно прижавшись друг к другу. Соня что-то тихо и доверительно рассказывала ему, пёс же внимательно слушал, время от времени подталкивая её ладонь огромным блестящим носом. Было так тепло и дружелюбно от большого лохматого бока, что идти в дом совсем не хотелось. Но когда луна, настойчиво намекая, ушла за середину ночного неба, а звёзды — спелые и сочные, каких никогда не бывает в городе, — стали тускнеть, Соня поднялась и позвала пса с собой. Он заворчал, уткнулся в её голени лобастой головой, показывая всем своим видом, что собирается зарыться обратно в листья.
Соня спала остаток ночи на диване в гостиной под пледом крепко и безмятежно, счастливо улыбаясь во сне. Она не видела, как в полуоткрытое окно заглянул вставший на задние лапы слепой пёс. Он прислушался к её дыханию, и, удостоверившись, что всё в порядке, опять растворился в саду.
6
Утро началось приятно и солнечно. Соня выспалась, умылась, и теперь радостно и легко направлялась к таверне. С другой стороны улицы с неизменной утренне-покупочной корзинкой домой возвращалась Жанна, они радостно и бурно встретились.
— Как ты? Я так волновалась, — щебетала Соня.
— Всё, как и прежде, — вторила ей радостно Жанна. — То есть хорошо.
Соня с удовольствием посмотрела на неё. Выглядела Жанна превосходно, видно страхи действительно оставили её, и взгляд счастливой женщины, которую не терзают странные, тайные страсти, говорил об этом совершенно однозначно. Соня вздохнула, вспомнив, как изменилась ныне Лёля, ещё совсем недавно смотревшая на мир так же открыто и светло, как сейчас эта милая, миниатюрная, такая красивая в своей безмятежности женщина.
— Пойдём в дом, — хитро посмотрела на неё Жанна. — Сюрприз.
— Сюрприз? — удивилась Соня, которая, честно говоря, стала побаиваться сюрпризов.
Жанна засмеялась:
— Я просто покажу платье, которое сшила для тебя.
— Ты не забыла? Ты такая, такая…
Соня пошла за новой подругой, прижимая руки к груди от избытка чувств. Они нырнули в цветастую арку, минули веранду и направились в дом. Там Жанна вынесла Соне платье.
— Мне пришлось поторопиться, потому что планы судьбы, судя по всему, изменились, и платье тебе понадобиться гораздо быстрее, чем я думала сначала.
С этими словами Жанна сняла футляр с вешалки, и перед Сониным восхищённым взором предстало что-то совершенно невероятное. Такие наряды не встретишь ни в одном магазине, даже самом шикарном, но их рисуют все девочки для сказочных принцесс. Платье из детской мечты, задвинутое взрослыми буднями на периферию подсознания, которое Жанна смогла достать из детских воспоминаний.