Леший взял было стакан сока, но тут же его и отставил, быстро спросил:
— Какие ингредиенты?
Его собеседник пожал плечами:
— Все не помню, но там была сушёная лягушачья кожа, мышиные лапки и шерсть белого кота. Это было последнее письмо, которое я получил. Больше от него ничего не приходило. Хотя я сам писал ему ещё много, но, очевидно, потеряв ко мне интерес, на связь он больше не выходил. Тогда я обратился к Инге, и она нашла мне покупателя.
Соня, которая к тому моменту, дожевала второй бублик, спросила:
— А зачем человеку вообще понадобилась чужая душа, извините за любопытство?
Конопатый нисколько не удивился, а просто ответил:
— Как он признался, свою проиграл в каком-то споре. Что-то вроде настольного хоккея. Или виртуальных гонок. Точно не помню.
Он собирался ещё что-то сказать, но в этот момент резко потемнело. Все трое подняли головы вверх, ожидая увидеть грузную тучу, но небо было чистым и даже безоблачным. То, что троице показалось подозрительным, была большая тёмная тень, совершенно никак не связанная с небесами. Откуда она пришла, установить было невозможно, но, появившись, тень пронеслась по веткам деревьев, и эту минуту перестали петь птицы. В сплошной гулкой тишине послышался горестный вздох. Соня, тут же вспомнив, что совсем недавно она уже слышала этот инфернальный звук, от испуга заговорила первая:
— Что это? Опять?
Клиент Инги глянул на них быстро и подозрительно:
— За вами что-то следует. Что-то тёмное. И очень сильное. Я с недавних пор чувствую его. И, пожалуй, я уже пойду.
С этими словами он стремительно выхватил у Сони стакан, неловко выплеснув на неё недопитый сок, схватил свой поднос с бубликами и исчез за оградой, звякнув массивной задвижкой.
Соня расстроено посмотрела на красное соковое пятно, расплывающееся по белой футболке:
— И как...
Леший с сочувствием посмотрел на неё:
— Сонь, извини, нам некогда заезжать, чтобы переодеться...
Она совсем было собиралась расстроиться, в мокрой липкой футболке было холодно и противно, но вспомнила, что на заднем сиденье автомобиля лежит пакет с платьем, которое ей дала Жанна.
— Как ты думаешь, — подняла она на Лешего глаза, до краёв наполненные страданиями и ощущением несправедливости жизни, — если я быстренько надену вечернее платье, это не слишком будет?
— Это будет неплохо, — весело ответил Леший. — Тем более что уже вечереет, а нам предстоит небольшая прогулка. Я бы сказал даже, своеобразный выход в свет. Думаю, твоё новое платье будет весьма кстати.
А глаза его блестели подозрительно хитро.
Глава двенадцатая. В которой танцуют все, пока не появляется кто-то странный
1
Леший и Соня шагали вдоль аккуратных заборов. Леший — бодро, а Соня сначала пробовала поворчать по поводу этого бега по пересечённой местности в вечернем платье, но её брюзжание сразу же разбилось об его издевательский взгляд.
— Я не хочу, чтобы ты потеряла форму, — заявил он, — сколько прекрасных ведьм на моем веку обленились, заросли жиром и упокоили свои телеса навечно на мягких диванах!
— Другие ведьмы, — тихо расстроилась Соня, стараясь успеть за энергичным Лешим.
Но уже через несколько минут их энергичной прогулки, она почувствовала прилив сил. Платье сидело, как влитое, в нём можно было гулять, хоть всю ночь напролёт. Соня уже с любопытством рассматривала неизвестную ей часть города. Домики все были небольшие, с садиками, похожие и в то же время отличные чем-то своим, индивидуальным, от дома Лешего. Вчера она спросила его, как называется эта местность, не заколдованная ли она, на что этот любитель недосказанности коротко ответил «Нет», а старое дерево не замедлило выдать афоризм в своём духе: «Не место красит человека».
Соня промолчала тогда, но подумала про странный феномен. Сначала город ей показался очень маленьким, а потом он, по мере её знакомства с его жителями и улицами, начал как бы расти, становился все больше и больше. Туман, висевший над ним и скрывающий дальние от дома Лешего виды, с каждым её появлением отступал к ещё нереальному, практически невидимому лесу. Улицы словно прорисовывались всё тщательней и тщательней, обрастали мелочами, сначала незаметными для глаз, здания раскрашивались в разные, порой причудливые цвета. И она была уверена, что по мере знакомства с ним, этот обычный провинциальный город ещё будет расти, наливаться палитрой красок, открывать в себе приятные неожиданности, уточнять детали.