— Я постараюсь. Очень постараюсь. Клянусь...
Гринат резко сменил выражение лица, посмотрел на него исподлобья.
— Ты бы с клятвами поосторожнее. А то доклялся уже...
Обрубок задрыгался в воздухе, распространяя вокруг себя такой ужас, какой был глубже и шире, чем даже смертельный.
5
Соня вопросительно посмотрела на Лешего.
— Клятвопреступник? Понятно... — загадочно сказал тот. — Но непонятно, как получилась химера химеры…
— Не томи. Что тебе понятно? Они подменили торговца. Они знали?
— Судя по всему, догадывались. И успели подготовиться. А над клятвопреступником можно приобрести полную власть, если знать, как это делать.
Соня все равно ничего не понимала.
— Но к чему? К чему? Что это было?
Леший ответил:
— Кто бы это ни был, я думаю, он просто взял то, что ему полагалось. Люди не должны продавать души друг другу. Это не их право. Эрик и ещё двое таких же олухов должны были стать апгрейдом одного влиятельного политика. Наше счастье, что мы успели вовремя. Судя по всему, тот, кто нам помог, шёл за нами по пятам.
— Но, Леший, ёлки-палки, ведь вся эта торговля, насколько я понимаю, это неправда? Обман. Типа как средневековые индульгенции?
С этими словами Соня потянула задумавшегося Лешего за рукав в сторону машины. Она еле сдерживалась, чтобы не пуститься бегом прочь от этого ужасного места.
— Я бы так не утверждал, — ответил Леший на её вопрос, открывая дверцу с водительской стороны.
Соня хотя и поняла, что к Лешему лучше сейчас не лезть, но любопытство победило чувство собственной безопасности. И, устраиваясь на своём сидении, она, отряхивая бывшее совсем недавно великолепным платье, всё-таки решила спросить:
— Нет, но кто… тот он? Который шёл по пятам. И взял то, что ему полагается?
— Главное, — непривычно тяжело дыша, сказал Леший, — он тот, кто не позволит химерам распоясаться… И боюсь, те, кто ему должен помочь, волей-неволей это мы с тобой, Соня.
— Почему?
— Химеры не вели себя так нагло до твоего появления в нашем городе. Честно сказать, вина эта — моя. Мне и исправлять, только… Без тебя ничего не получится. Но…
Он повернул ключ зажигания и, выдохнув, уже веселее посмотрел на неё:
— Но сейчас дело сделано, и мы можем позволить себе отдохнуть.
— И как? Надеюсь, ты не собираешься пригласить меня на старую танцплощадку с вурдалаками?
Леший рассмеялся:
— Нет. Я собираюсь тебя хорошенько накормить в таверне у Фреда.
6
Леший и вправду выполнил своё обещание на все сто. Через несколько часов петляния по темным лесным дорогам они уже сидели в таверне у Фреда. Жанна, вопреки Сониным ожиданиям, увидев, во что превратилось сшитое ей платье, только рассмеялась, отвела Соню в примерочную, шепнув:
— Я кое-что ещё держу для тебя.
Там заставила переодеться в не менее прекрасную тёмную юбку и блузку пронзительно голубого цвета, с темно-синими кружевными вставками. Юбка оказалась самой прекрасной длины, не слишком короткая и в то же время пропорционально открывавшая ноги, отчего они казались длинными и стройными. Оглядела Соню ещё раз внимательным взглядом и сказала:
— Скоро тебе понадобится плотный яркий плащ с капюшоном, — и задумалась, очевидно, прикидывая в голове цвет и фасон. — И самое главное. В нем должен быть хоть один объёмный карман.
— Судя по всему, мне всегда будет нужен рабочий комбинезон, который не рвётся и не пачкается никогда и ни при каких обстоятельствах, — буркнула Соня, все ещё расстроенная испорченным платьем. — И теперь мне во всей одежде нужны объёмные карманы.
Она аккуратно положила Зреть в глубокое блюдце на столе. Теперь Соню нисколько не смущал подмигивающий ей во время еды глаз в стеклянном шаре.
Кроме них с Лешим, хозяев таверны и тут же уснувшей Зрети, никого в зале не было. Леший что-то шепнул Фреду, тот улыбнулся понимающе, захлопотал, загремел посудой, из кухни потянуло чем-то невыносимо вкусным. И очень скоро Соня уже с большим аппетитом ела божественный салат, что Фред вынес ей на большом блюде, присовокупив к нему изящный соусник с пряным травяным ароматом.
Фред за стойкой и Леший напротив за столом, не отрывая глаз, наблюдали за ней просто с отеческим умилением. Соня, наконец, сбив первый голод, заметила их взгляды, прекратила жевать.
— Вы чего?
— Кушай, солнце, кушай, — почти пропел Леший, а Фред обеспокоено спросил:
— Добавочки?
— Всё. У меня аппетит пропал, — разозлилась Соня.
— И чего так? — Фред, казалось, расстроился.
— От ваших взглядов, — призналась она, а Фред и Леший почти закричали хором: