— ТЕ САМЫЕ девочки?
— Ага, — продолжил мальчик, довольный вниманием. — Вы же помните, что случилось с Мартой?
Вторая девочка подключилась к разговору:
— Другие девочки ей говорили ...
Мальчик, опасаясь, что кто-то заберёт у него право первоисточника, торопливо перебил:
— А что случилось, знаете?
Девочки, сгорая от любопытства и страха одновременно, замотали головами.
— Ей так понравились карусели, — упиваясь достигнутым результатом, продолжал мальчик, которого, кстати, звали Антон, — что она всё-таки решила на них покататься. И там стоял человек в чёрном комбинезоне, он продал ей билет. И она села на...
Девочки подвинулись ещё ближе к Антону, прижимая к себе полураздетых кукол. Он начал придумывать уже на ходу, стараясь быть как можно более достоверным:
— На, на… вот, на слона! Карусель закружилась, и Марта услышала, что кто-то плачет. Она обернулась и увидела, что за ней, вон на той лошадке, едет синий мальчик. Это он громко плакал.
— А почему он был синий? — спросила девочка с хвостиком. Это была Лайма.
— Он был синий, потому что, — Антон сделал многозначительную паузу, — мёртвый. И там было много других мальчиков и девочек. И все они были синие. И плакали.
Вторая девочка, хорошенькая остроглазая брюнетка, недоверчиво хмыкнула:
— А почему же их было много, когда свободных мест всего два осталось?
— А потому что карусель исчезла, — продолжал Антон, — и Марта оказалась в темной комнате. Вот они все там и были. Она их тоже спросила, почему они все синие, и дети ответили, что они все умерли. Вот поэтому.
— А почему они умерли? — спросила Лайма.
— А потому, что, если кто катается на этой карусели, тот должен её потом крутить. Он умирает. А потом крутит. И Марта сказала, что она не умерла, хотя каталась на этой карусели.
Мальчик стал говорить ещё таинственнее, наслаждаясь произведённым эффектом. Девочки, открыв рты, слушали.
— Тогда синий мальчик сказал: «Разве ты не слышала, как плачет твоя мама? Посмотри на свои руки». И Марта увидела, что её руки стали синими. «Ты тоже стала синей, потому что ты умерла», — сказал мальчик.
Лайма возмутительно перебила столь блестящий рассказ:
— Всё было не так. Все знают, что Марте...
Тут она перешла на громкий и взволнованный шёпот:
— Оторвало голову!
— Вот именно, — уже с вызовом произнесла скептически настроенная брюнетка. — И тебя там не было, так откуда ты знаешь, что мальчик сказал Марте?
Антон задохнулся от негодования, и прокричал:
— Потому… а потому, что вы — дуры!
3
Жанна подошла к хозяйкам, которые продолжали разглядывать и обсуждать витрину посудной лавки.
— Наваждение какое-то, — виновато посмотрела на Жанну Молли, мама девочки Лаймы, игравшей неподалёку, — но я просто не могу пройти мимо. Каждый день заглядываю сюда…
— Ну да, Ансель каждый день выставляет что-нибудь новое и необычное, — подхватила вторая хозяйка. — Ты только посмотри на этот соусник.
Жанна кивнула, и женщины, не сговариваясь, выдохнули в один голос:
— Да, вкус у него просто отменный…
Молли, с неохотой оторвавшись от завлекательной витрины, позвала Лайму, и девочка, прижимая к себе куклу, примчалась на зов.
— Лайма, прощайся с друзьями, мы уходим обедать, — строго сказала Молли.
— Мам, а ты знаешь, — выпалила Лайма, — почему все те, кто катается на этой карусели, умирают?
Молли рассеянно провела ладонью по светлой головёнке.
— Кто тебе сказал такую глупость? Просто она сломалась много лет назад, а мы никак не можем собраться, чтобы починить её.
— А Марта...
Молли растерянно посмотрела на Жанну, и та ответила девочке:
— Марта была больна. У неё организм не усваивал кальций, и кости были очень хрупкими. Это случайность, что трагедия произошла на карусели. Но играть там нельзя, это правда. Потому что пол может провалиться.
Жанна посмотрела вслед уходящим подругам, и перевела взгляд на опустевшую площадку около каруселей. Нужно наконец-то собрать мужчин, чтобы они демонтировали эту площадку.
4
Она толкнула сразу же гостеприимно открывшуюся дверь. И с порога чувствительное к таким вещам сердце хозяйки таверны понеслось вскачь. Её закружило в водовороте аккуратно расставленных красивых сервизов, тарелок самой разной формы, величины и расцветки, чайных пар, кофейных наборов, соусниц, молочников, бокалов, фужеров .... Отдельно аккуратными стопками высились нарядные коробки для посуды, разноцветная тончайшая обёрточная бумага ажурными, приятно шелестящими листами тянулась из высокой плетёной корзины.
Жанна даже не сразу заметила, что хозяина в открытой лавке нет. Впрочем, это её не очень смутило, и ещё какое-то время она наслаждалась посудным раем. Прошло даже больше, чем несколько минут, пока она вспомнила, что особенно её интересуют чайные сервизы на много персон под китайский фарфор. Которые она и собиралась заказать Анселю под грядущий юбилей мастера Савоя.