Трудно говорить сквозь боль в боку. Я задыхаюсь от напряжения.
— Она застала его за дрочкой на исторический фанфик.
Наступает момент тишины, прежде чем все в нашем окружении присоединяются ко мне в стране содрогающегося, раздирающего бока смеха.
— Какая глава? — повторяет мой вопрос Уилл, единственный другой человек в этом автобусе, кто читал шедевр Лурдес.
Ник выглядит так, будто хочет провалиться в яму и умереть. Он закрывает лицо руками.
— Пошли вы.
— Эй, здесь зона без осуждения, — уверяю я его, мои губы подёргиваются от усилия не согнуться пополам снова.
Он поднимает голову. Его лицо — лицо побеждённого человека.
— Двенадцатая глава.
Я киваю.
— Лишение девственности. Классно.
Шейн звучит озадаченно, когда говорит:
— Подожди, твоя девушка правда злится из-за этого? Тебе что, нельзя дрочить?
— Что? Нет, конечно, можно. Она злится, потому что я потерял счёт времени и опоздал на час на её ужин в честь дня рождения. Теперь она думает, что я «не ценю её время и тот факт, что она родилась» — это точная цитата.
На этот раз всем удаётся не разразиться истерическим смехом.
— О, — говорит Шейн, его тон тактичен. — Ну… я понимаю её точку зрения.
— Эй, что за шум у нас сзади? — требует наш новый помощник тренера.
Майк Холлис направляется к нам из передней части автобуса. Он останавливается посередине прохода, кладя руку на спинку сиденья перед Уиллом. Его взгляд скользит по группе.
— В чём проблема? Кто с кем не ладит?
Шейн качает головой на мужчину.
— Никаких проблем, — уверяет он. — Просто даём Латтимору совет о девушках.
Ник сверлит взглядом Шейна, словно говоря: «Зачем ты вообще открыл рот».
Холлис понимающе кивает.
— Понял. Ладно, выкладывайте. Я полон мудрости.
Я тихонько усмехаюсь.
— Нет, знаешь что? Это даже неважно. — Холлис прислоняется бедром к сиденью и пристально смотрит на Ника. — У меня к тебе один вопрос, Николас.
— Пожалуйста, не называйте меня так.
— Один вопрос. Эта девушка — материал для жены? Ты хочешь на ней жениться когда-нибудь?
Я моргаю, не ожидая такого.
Я не думаю, что Ник тоже ожидал этого, потому что он колеблется. Затем он кивает.
— Да. Думаю, да.
— Думаешь или знаешь?
— Знаю, — говорит он смущённо.
— Тогда есть только одно решение твоей проблемы. Ты звонишь ей и говоришь: «Ты права». Вот и всё. Пожалуйста. Только что спас твои отношения.
Шейн кивает в знак согласия.
— Я имею в виду, он не ошибается.
— Я никогда не ошибаюсь, — говорит тренер Холлис. — Как ты думаешь, почему я женат уже, типа, тысячу лет? Я знаю, как обмануть систему. О, и я люблю свою жену. Это, наверное, тоже часть.
— Как вы встретились? — выкрикивает Колсон со своего места.
Холлис оживляется.
— О, это отличная история. Мои дочери говорят, что это самая романтичная история, которую они когда-либо слышали. Устраивайтесь поудобнее, мальчики.
Мы с Райдером переглядываемся. Мы знаем этого человека недолго, но любая история любви, рассказанная Майком Холлисом, обязательно будет содержать более чем несколько «какого-чёрта» поворотов.
— Итак, некоторые могут сказать, что Рупи за мной следила, — начинает он.
Я сдаюсь.
•••
ЧАРЛИ: Можно я приду сегодня вечером?
Сообщение появляется в нашем групповом чате, когда мы с Уиллом выходим из Грэм-центра после того, как автобус с командой высадил нас. Уилл читает его и качает головой на меня.
— Что? — говорю я.
— Ты отлизал ей в подсобке, — упрекает он.
— И что?
— Я не хочу, чтобы она чувствовала, что мы заставляем её снова с нами встречаться.
— Какое отношение к этому имеет то, что я отлизал ей в подсобке? Мы оба знаем, что Чарли не из тех, на кого можно давить. Но просто скажи «нет», если ты волнуешься.
Он не скажет «нет». Потому что его тянет к ней так же сильно, как и меня. Чарли — красивая загадка. Всё в ней заставляет меня хотеть копать как можно глубже. Забраться в неё. Заставить её улыбаться. Слышать, как она смеётся.
Я не испытывал этого побуждения со времён старшей школы.
Я отодвигаю эту мысль. Какого чёрта. Я не собираюсь влюбляться в Шарлотту Кингстон. Я хочу снова переспать с ней. Возможно, узнать её немного больше. Не больше этого.
Мой телефон жужжит в руке. Это сообщение, которое Уилл только что отправил Чарли.
ЛАРСЕН: Мы будем дома примерно через 30. Едем с арены.
ЧАРЛИ: Хорошо. Я буду через час.