Как бы мы ни старались, мы с мамой вечно перепачканы мукой, и после Великого провала с печеньем в форме пениса пять лет назад нам официально запретили использовать формочки для леденцов.
Когда я была маленькой, мама пыталась добавить корейское печенье в нашу праздничную выпечку, но совершила ошибку, объяснив, что в нём используется рисовое вино и что оно готовится во фритюре. Я закатила истерику, потому что в печенье «не должно быть риса».
А ещё было Рождество, когда они пригласили на ужин Дейзи, мою одноклассницу из начальной школы, и её семью, думая, что это поможет наладить культурные связи, но оказалось, что семья Дейзи ещё более американская, чем наша. Её родители были американцами корейского происхождения во втором поколении, которые не испытывали никакой привязанности к родине своих родителей и не хотели, чтобы Дейзи испытывала такую же. По крайней мере, мои родители старались сохранить мою связь с культурой.
И я сопротивлялась этому на каждом шагу.
— Эти снежинки выглядят немного грустными, правда? — дразнит меня мама, подталкивая локтем и протягивая руку за следующим кусочком теста.
Я смотрю на печенье, которое вырезала, и понимаю, что она права. Формы неровные, края потрёпанные из-за того, что у меня немного дрожали руки.
Я выдавливаю улыбку, стараясь не придавать этому значения.
— Нет. Они абстрактные. Очень современные.
Она смеётся.
— Эй, а что это было за корейское печенье, которое ты пекла, когда я была маленькой? — спрашиваю я её.
— Хм. Не помню, как они назывались, но твой папа и брат их обожали. А что?
— Не знаю. Просто подумала, что было бы неплохо научиться их готовить.
Сделав вдох, я оцениваю её реакцию. Она выглядит удивлённой, но в то же время довольной.
— О, это было бы чудесно, милая. Какая отличная идея. Я потом покопаюсь в своих старых кулинарных книгах. Может быть, завтра мы сможем купить какие-нибудь ингредиенты.
Она улыбается мне, и на мгновение мне кажется, что всё в порядке. Что я просто сижу здесь с мамой, пеку печенье на Рождество, и ничто не давит мне на сердце.
Но тут открывается задняя дверь, и иллюзия рассеивается. В кухню врывается холодный воздух, а вместе с ним входит Ава. Напряжение подкрадывается к ней, как незваный гость.
— Дорогая! Ты как раз вовремя, — говорит мама, приветствуя её с улыбкой. Она хмурится, заметив, что Ава пришла одна. — Где Эш? Мы думали, он пойдет с тобой.
Ава снимает пальто и вешает его у двери.
— Ему пришлось работать во время праздников, поэтому он остался в Нью-Йорке.
Улыбка мамы меркнет.
— О, как жаль. Мы так ждали встречи с ним.
Я сосредоточенно леплю печенье, стараясь не вмешиваться в этот разговор. Стараюсь сохранить мир, который был таким хрупким с тех пор, как я рассказала Аве о Харрисоне. Как по расписанию, она каждые несколько дней присылает мне сообщения на эту тему и спрашивает, рассказала ли я уже родителям. Так что сегодняшний день не стал исключением. Мама ненадолго выходит из кухни, чтобы проверить стирку, и как только она уходит, Ава набрасывается на меня.
— Ты ведь собираешься рассказать им во время перерыва, да?
Я не поднимаю глаз. Я занята тестом, вдавливая в него скалку с большей силой, чем нужно.
— Я скажу им, когда буду готова. Не дави на меня.
— Шарлотта, да ладно тебе. Ты ведешь себя нелепо. Ты не можешь и дальше это игнорировать. Они имеют право знать, — упрекает она, скрещивая руки на груди, как будто это её обидели.
— Я знаю, — огрызаюсь я, наконец встречаясь с ней взглядом. В моём голосе звучит предупреждение, но она не отступает. — Это моё решение, ясно? Я расскажу им, когда буду готова.
— Ты не можешь вечно хранить это в секрете.
— Боже мой, я это знаю, — повторяю я, не в силах сдержать раздражение. — Ава. Серьезно. Просто отстань, ладно?
— Ладно, неважно. Пойду заберу сумку из машины. — Она фыркает и поворачивается к двери, но в этот момент на кухню возвращается мама, в блаженном неведении о назревающем конфликте между дочерьми.
•••
ХАРРИСОН: Нет, так даже лучше. Папа на каникулах всегда злее обычного. Последние несколько лет я вообще избегаю его на Рождество.
Сидя за кухонным столом, я смотрю на сообщение, которое только что получила от Харрисона, и не знаю, как на него ответить. Это ответ на моё сообщение о том, что ему обидно, что он проводит Рождество в Калифорнии с друзьями, а не с отцом, бабушкой и дедушкой в Неваде. Я только недавно узнала, что он довольно близок с бабушкой и дедушкой. Судя по его рассказам, они хорошие люди. Чего не скажешь о его отце.