— Уильям. Ни один человек не является островом.
Он теперь бросается в меня заученными фразами? «Глубокие мысли с Уильямом Ларсеном-старшим»?
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — ворчу я.
— Это значит, что на мою репутацию влияет не только то, что я делаю. То, что делает мой сын, тоже отражается на мне. Мой сын играет в хоккей. И мой сын учится в колледже. Само по себе это может быть безобидно. Однако в данный момент программа колледжа по хоккею оказалась замешана в скандале с дедовщиной, который закончился тем, что какой-то парень свалился с крыши. И, естественно, у стервятников в Вашингтоне теперь есть вопросы. В первую очередь: конгрессмен, что ваш сын думает об этом?
— Какое им дело до того, что я думаю?
— Потому что они заботятся обо мне.
Я, я, я, я, я. Вот к чему всё в итоге сводится, не так ли?
— Так ты думаешь, что это плохо отразится на тебе, потому что я играю в хоккей? Да ладно, папа. Всем плевать.
— Я правда не понимаю, почему ты сейчас настроен так враждебно. Можно было бы подумать, что мы будем едины в осуждении программы Сакраменто.
— Это тебе нужно? Серьёзно, переходи к сути. Ты хочешь, чтобы я выступил с заявлением, осуждающим это? Потому что, конечно, я сделаю это. Я осуждаю.
Он качает головой на мой сарказм.
— Это лишь пустые слова. А в нынешней политической обстановке нам нужно показать больше, чем пустые слова, так что, как сказано…
У меня внутри всё падает.
— Я договорился о том, чтобы журнал «Кэпитол» написал о тебе статью.
— Нет, — говорю я мгновенно.
— Уильям. Интервью с «Кэпитол» не отказывают.
Официантка выбирает этот момент, чтобы вернуться с моим бургером и картошкой фри. Напрасно она старалась. Мой аппетит исчез, как динозавры.
Когда она ставит тарелку, папа одаривает её своей победной улыбкой и благодарит, но как только она уходит, его хмурый взгляд возвращается. Мой-то никогда и не уходил.
— Я не хочу, чтобы обо мне писали статью, — говорю я тихо.
— Что ж, это уже подтверждено, так что… — Он пожимает плечами. — Ты можешь либо ныть об этом, либо вести себя как подобает сыну конгрессмена и поговорить с журналистом.
Я сжимаю зубы.
— Я также договорился, чтобы съёмочная группа следила за твоей командой, — как бы между прочим говорит папа, помешивая кофе.
— Прости, что? Съёмочная группа? Ты сказал, это письменная статья.
Он смотрит на меня поверх края своей кружки, его политическое лицо застыло в этом до одурения спокойном выражении, которое он всегда носит.
— И то, и другое. У тебя будет несколько интервью с журналистом из «Кэпитол» — Алессия всё устроит, не волнуйся. Всё уже улажено. Но журнал сотрудничает с Capitol TV, чтобы снять короткий сюжет. Они снимут материал на твоих следующих нескольких играх и возьмут интервью у некоторых твоих товарищей по команде.
— Абсолютно нет.
— Уильям. — Его тон твёрдый. Нетерпеливый. — Речь идёт о том, чтобы обеспечить прозрачность, показать, что твоя команда чиста и работает честно.
— Мы чисты, — рявкаю я, чувствуя, как закипает разочарование. — И независимо от этого, не твоя работа диктовать уровень прозрачности мужской хоккейной программы Брайара. Нам не нужна съёмочная группа, вторгающаяся в наше пространство, чтобы что-то доказывать.
— Внешний вид имеет значение, сын. Это интервью покажет публике, что скрывать нечего.
— Ты хочешь сказать, что тебе нечего скрывать, — бормочу я, не в силах сдержать горечь в голосе.
— Не будь капризным. Это к лучшему.
— Для кого лучше, папа? Определённо не для моей команды. Мы не какой-то балаган для твоего политического имиджа.
Он вздыхает, знакомый признак того, что его терпение на исходе.
— Я понимаю, что это не идеально для тебя или твоих товарищей по команде. Но это не просто о хоккее. Речь идёт о защите репутации нашей семьи. Одна плохая история — и начнётся кормёжка. Таким образом, мы опережаем любые потенциальные проблемы.
— Ты всегда больше заботишься о том, как всё выглядит, а не о том, как оно есть на самом деле.
— Это несправедливо. Я забочусь о тебе, и я забочусь о нашей фамилии. Иногда это означает принимать трудные решения.
— А иногда это означает принимать решения, которые подставляют людей, о которых ты, по твоим словам, заботишься.
Он даже не моргает, просто смотрит на меня своими пронзительными глазами.
— Ты молод. Однажды ты поймёшь важность управления общественным восприятием.
Я откидываюсь на спинку диванчика, скрещивая руки.
— Тренер никогда не согласится на это.