Когда начинается следующая песня, я прибавляю громкость. Я не могу позволить стрессу взять надо мной верх. Мне нужно заглушить свои мысли, пока…
Слишком поздно.
Я чувствую, как нарастает волна. Она приходит каждый раз, когда я чувствую себя подавленной, но это не совсем паническая атака. Нет учащённого сердцебиения, нет влажных ладоней. Скорее, это удушающее ощущение давления, которое наваливается со всех сторон. Я называю это волной давления.
И сейчас она вздымается и грозит унести меня, пока я вспоминаю все дела, которые нужно сделать.
Поддерживать средний балл.
Сделать дипломный проект.
Управлять финансами Delta Pi.
Спланировать гала-вечер.
Подать заявления в аспирантуру.
Боже, я даже не приступала к последнему, откладывая до последнего момента. Мне нужно написать три личных эссе к следующей неделе. Три. Почему, чёрт возьми, личное эссе вообще требуется? Я уже делала это для бакалавриата. Я писала о том, что была удочерена, о трудностях быть оторванной от культуры, в которой родилась, но никогда не знала. Полагаю, я могла бы написать что-то подобное, а затем адаптировать под требования каждой программы…
Сдерживай это, Шарлотта! — кричит внутренний голос, когда давление становится более острым. Удушающим.
Я делаю вдох, который не доходит до лёгких. Обычно, когда накатывает волна давления, я полагаюсь на метод сдерживания. Один из многих методов, которые я использую в повседневной жизни. Это по-занудному, но они помогают.
С новым вдохом я визуализирую волну и начинаю собирать её. Я заталкиваю каждый унцию давления и тяжести в маленькую серую коробку в своём воображении. Я втискиваю её туда, эту огромную волну, которую мне удаётся сжать и спрессовать в коробке, пока всё не оказывается внутри. Затем я поднимаю коробку и ставлю её в микроволновку.
Да, в моём воображении есть микроволновка.
На дисплее нет никаких цифр, только кнопка с надписью «ВЗОРВИ ЭТО». Я нажимаю её, и пока на экране идёт обратный отсчёт от пяти, я поднимаю микроволновку и бросаю её в бассейн.
Тяжёлый прибор тонет на дне и мгновенно взрывается. Всё давление внутри рассеивается успокаивающей рябью, которая разбегается по бассейну во всех направлениях, и я чувствую чистый прилив облегчения, который, клянусь, лучше оргазма.
Я не уверена, что именно это имел в виду мой школьный терапевт, когда рекомендовал визуализацию, но мне это помогает, и это главное. Я чувствую себя значительно легче, когда подъезжаю к концу своего полуторачасового пути.
Здесь так жутко бывать ночью. Подъезжая в темноте, первое, что я всегда вижу, — это возвышающиеся прожекторы над трибуной, их свечение видно издалека. Они отбрасывают призрачный свет на здание, освещая края трассы и пустые парковки, которые тянутся, как тёмные открытые поля. Мои фары отбрасывают длинные тени на асфальт, когда я подъезжаю к въезду, который отмечен огромным, выцветшим знаком с облупившейся краской от многолетнего воздействия стихии.
AMATO RACING
Название выбито жирными буквами. Под знаком — забор из сетки-рабицы, окружающий периметр, с несколькими охранными фонарями.
Гравий хрустит под моими шинами, когда я паркуюсь рядом со знакомым пикапом. Данте.
На мгновение я испытываю обычную толику трепета от того, что нахожусь здесь одна так поздно ночью. Но я так осторожна, насколько могу. Я пишу Данте, чтобы он знал, что я здесь, и остаюсь в машине с заблокированными дверями, пока не вижу, как он выходит из здания. Он всегда выходит, чтобы встретить меня.
Надеюсь, что любые маньяки, таящиеся поблизости, взглянут на Данте и будут достаточно умны, чтобы не связываться с ним. У него, может, и нет роста, зато есть мощь, татуировки и свирепый взгляд. Если бы я не знала, какой он мягкий плюшевый мишка внутри, его вид определённо заставил бы меня перейти на другую сторону улицы.
Я выхожу из машины и ступаю в прохладный ночной воздух, который пахнет бензином и резиной.
— Привет, принцесса, — говорит Данте, обнимая меня одной могучей рукой. — Как поездка?
— Без происшествий. — Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку. — Рада тебя видеть.
— Скучал по тебе, — говорит он, сжимая моё плечо. — Но ты выбрала хорошую ночь, чтобы заехать. У меня для тебя сюрприз.
Предвкушение щекочет мой живот. Сюрпризы Данте — это лучшие сюрпризы.