Она садится во главе стола и складывает руки на блестящей столешнице, переплетая пальцы с французским маникюром. На ней нитка жемчуга.
Клянусь, только Агата Бакли-Эллис надела бы жемчуг на собрание дома. Вся её жизнь вращается вокруг поддержания безупречного имиджа. Её гардероб — это тщательно подобранная коллекция дизайнерской одежды, вся идеально сочетающаяся в пастельных или преппи-паттернах, и она никогда не выходит из спальни без безупречного макияжа и идеально уложенных волос.
Сегодня мы обсуждаем Президентский гала-вечер — ежегодное мероприятие, которое мы проводим в январе, чтобы почтить бывших президентов Delta Pi. Обычно я бы не слушала Саманту, нашего вице-президента по мероприятиям, которая отвечает за планирование всех мероприятий отделения, но так случилось, что одна из двух почетных гостей на этом году — моя мать. Но пока Саманта бубнит о списках гостей и возможных местах проведения, я внутренне закатываю глаза так сильно, что рискую растянуть зрительный нерв. Она всегда говорит этим глубоко серьёзным тоном, словно планирование благотворительных мероприятий и встреч сравнимо с операцией на мозге.
Следующий час я делаю пометки, вступая в разговор, только когда кто-то спрашивает, можем ли мы себе это позволить. Когда собрание наконец заканчивается, я одна из первых встаю со стула.
Фейт хватает меня за руку в коридоре и приближает свою голову к моей, её тёмные кудри подпрыгивают, донося до моих ноздрей аромат клубничного шампуня.
— Пожалуйста, скажи мне, что тебе удалось получить хотя бы один оргазм до того, как я прервала вас, — шепчет она мне на ухо.
Я уныло кладу голову ей на плечо.
— Нет.
— Прости. Мне было так стыдно тебя беспокоить.
— Всё нормально. Если бы я пропустила собрание, мне бы это ещё долго припоминали.
Я замечаю Блейк Логан в просторном вестибюле, ожидающую меня. Я быстро машу ей рукой, затем смотрю на Фейт.
— Мне нужно поговорить с Блейк. Хочешь потом потусить в моей комнате и что-нибудь посмотреть?
— Не могу. Я иду в Фэйрвью-хаус, чтобы встретиться с друзьями из класса. Можешь присоединиться.
— Спасибо, но мне не хочется снова куда-то идти.
— Ты всё ещё собираешься к своей семье завтра?
Я киваю.
— Выезжаю утром.
Она бросает на меня многозначительный взгляд.
— И в этот раз ты им скажешь?
— Такой план, — легко говорю я.
Это же был план и на прошлых выходных. Вместо этого я проехала два с половиной часа до Коннектикута, только чтобы струсить и не сказать настоящую причину своего визита. Я просто пообедала с родителями и поехала обратно в Брайар. Пять часов в пути ради часового обеда. А люди считают меня умной.
— Ладно, если тебе понадобится моральная поддержка, поставь меня на громкую связь, и я буду посылать тебе волны ободрения через телефон, — обещает Фейт.
— Договорились.
После того как она обнимает меня на прощание и убегает, я присоединяюсь к Блейк в вестибюле. Хорошенькая, веснушчатая брюнетка — моя «Младшая» в этом году. Мне всегда не нравился этот термин — она первокурсница, а не дошкольница. Увы, с традицией не поспоришь. Delta Pi даже проводит целую церемонию знакомства Старшей и Младшей после недели посвящения. Это до тошноты мило: тематические подарки и тщательно продуманное представление, словно мы новые родители, лопающие шарики, чтобы узнать, розовые внутри блёстки или голубые.
Но сама наставническая роль меня не напрягает. Моя задача в этом году — направлять её, и мы стараемся встречаться раз в неделю, чтобы обсудить её цели, учёбу или всё, что её беспокоит.
— Привет, — говорю я, сжимая её руку в знак приветствия.
Я замечаю браслет на её запястье — тот самый, который я подарила ей на вечеринке в честь знакомства Старшей и Младшей — и мне приятно видеть, что она его носит. Гладкие бирюзовые камни должны помогать обрести ясность, или, по крайней мере, так утверждала женщина в магазине товаров для холистики в Хастингсе. Это показалось мне подходящим для Блейк, потому что во время набора она призналась, что понятия не имеет, чем хочет заниматься в жизни. Она до сих пор не выбрала специальность, что нормально для большинства первокурсников, но Агата очень строга в том, что у сестёр Delta Pi должны быть цель, структура и План с большой буквы П.
— Как прошла твоя неделя? — спрашиваю я её.
Блейк не живёт в доме — первокурсников Брайара обязывают жить в общежитиях, — но для новых сестёр посещение всех собраний обязательно. Чтобы пропустить одно, они должны быть практически мертвы или при смерти.
— Хорошо. Но я хотела поговорить с тобой о своём курсе по телевещанию. Может, встретимся за завтраком в воскресенье… — Она резко дёргается, залезая в карман. — Прости. Режим вибрации. Меня это до смерти напугало.