— Мы расстались прошлой весной. Мы были вместе около полутора лет. А вы, ребята?
Я отвечаю первым.
— Я был с кем-то на втором курсе, но это были скорее отношения с привилегиями, — признаюсь я. — Последний раз, когда я называл кого-то своей девушкой, был, наверное, в старшей школе.
— То же самое, — говорит Беккет. — Встречался с одной девушкой все четыре года старшей школы.
— Все четыре года? — восклицает она.
— Почему ты выглядишь такой удивлённой? — Он выглядит обиженным на секунду, но затем снова одаривает своей улыбкой «мне всё нипочём». — Это потому, что я слишком горяч для долгосрочных отношений, да? Кто-то настолько привлекательный должен распространять свою любовь повсюду.
Шарлотта фыркает.
— Похоже, ты именно этим и занимаешься с тех пор, как приехал в Брайар. Это поэтому вы расстались с твоей девушкой из старшей школы? Чтобы посеять свой дикий овёс в колледже?
Я не думаю, что она замечает, как он напрягается, но я замечаю. Беккет ненавидит говорить о Шеннон. Всё, что я когда-либо от него слышал о его бывшей, это то, что она разбила его сердце в пыль, когда изменила ему.
— Не-а, не в этом причина расставания. — Его твёрдая челюсть противоречит лёгкому ответу. — Но это был приятный побочный эффект. Сеять овёс весело. — Прежде чем она успевает надавить на подробности, он возвращает вопрос ей. — А почему вы расстались с твоим бывшим? — Он внезапно ругается. — Чёрт, подожди. Не говори мне, что ты была с этим придурком из класса.
— С каким придурком? — спрашиваю я.
— С этим мачо-мудаком по имени Митч. Поэтому он вёл себя как собственник-пещерный человек, когда увидел нас разговаривающими?
— Митч — мой бывший, — подтверждает она. — И да, он немного мудак. Сейчас, во всяком случае. Он не был таким плохим, когда мы были вместе. Он мог быть иногда навязчивым, но он не был чрезмерно контролирующим или собственником. Единственная причина, по которой мы расстались, это…
Она замолкает. И не продолжает.
— Это что? — настаиваю я. — Ты не можешь так нас оставить.
Шарлотта делает ещё один глоток джина с тоником.
— У нас, эм, была несовместимость.
— Какая?
— Ну, одна. — Её щёки краснеют. — Несовпадение либидо.
Глаза Беккета сверкают.
— У кого либидо было активнее?
Я мог бы догадаться.
Её ещё более красное лицо подтверждает это.
— У меня, очевидно. Я… люблю секс.
Чёрт возьми, это заставляет мой член шевелиться.
— Как часто ты этого хочешь? — Беккет облизывает уголок рта. Как и я, он явно затронут тем, куда зашёл разговор.
— Эм. — Она пожимает плечами смущённо. — По крайней мере, раз в день.
— По крайней мере? — говорим мы в унисон, затем обмениваемся усмешками.
— Да. — Она тяжело вздыхает. — Даже когда у меня месячные. — Когда ни я, ни Бек даже не моргаем, она сужает на нас свои большие тёмные глаза. — Это вас не отталкивает?
Он пожимает плечами.
— Для этого и придуман секс в душе.
Я усмехаюсь.
— Здесь очень жарко, да? Вам не жарко? — Её пальцы дрожат, когда она расстёгивает свой свитер. — Мне кажется, здесь должен быть кондиционер.
Она стягивает свитер с плеч, обнажая чёрный топ на тонких бретельках. Она оставляет свитер на сиденье рядом с собой и снова берёт свой стакан.
Кто-то другой мог бы подумать, что она сделала это нарочно. Чтобы дразнить нас. Соблазнять нас. Но нервозность Шарлотты ощутима.
Я играю с этикеткой на своём пиве, проводя большим пальцем по конденсату, выступающему на бутылке. Та же загадка, которая мучила меня в лаборатории, снова берёт верх.
Кто такая настоящая Шарлотта?
И поскольку у меня может больше не быть такой возможности, я решаю просто спросить её.
Её лоб собирается в морщины.
— Что ты имеешь в виду, настоящая я? — говорит она после того, как я задаю вопрос.
— Да, мне тоже интересно, — вступает Беккет. — Потому что с одной стороны, у нас есть Шарлотта. — Его поза меняется, он выпрямляется, выглядит очень чопорно. — Очень прилежная студентка STEM, которая не может позволить своему среднему баллу упасть ниже 3,9999 и которая носит эти маленькие свитера хорошей девочки. — Он поднимает свитер, который она только что сняла. — Ты надела белый кашемир в паб, сахарная пышка. Это немного навязчиво.
Она хмурится.
— Нет, не пойми неправильно, — говорит он успокаивающе. — Эта чопорная девушка из сестринства — невероятно заводит. Но это не ты сейчас, правда? Это, — он легко проводит пальцами по её обнажённой руке, — Чарли. Сиськи Чарли практически вываливаются из топа. Она решила не надевать бюстгальтер на свидание…