К Руперту на колени вскочил смелый воробей и клюнул пирожок. Дракон замер, как кошка перед прыжком.
Я напрягся: думал, он поймает птаху, как комара, и раздавит в ладони... Но дракон, усмехнувшись, отломил кусочек корочки и принялся крошить на асфальт перед собой. Воробьи, почуяв угощение, принялись возбуждённо чирикать и толкаться.
— Кушайте, паршивцы, — с непривычными ласковыми нотками в голосе проворковал дракон. — В праздник и у воробья — пиво.
— Идём, — я поднялся, как только в пасти дракона исчез последний пирожок.
Добираться до Воробьёвых гор решил на метро, кружным путём с пересадками. Так, на всякий случай...
— Однако сколько же народу, — пробормотал Руперт, когда мы подошли к вагону, и принялись протискиваться сквозь толпу внутрь. — Видать, оттого, что драконов перебили. Вот и расплодились.
Отыскав два свободных места, мы плюхнулись на сиденья.
— Солдат спит — служба идёт, — возвести дракон, откинулся на спинку и захрапел.
Я усмехнулся. Знал бы он, что могут учудить люди, и это без всяких драконов... Остановку не проспать бы, — и я тоже отрубился.
Проснулся оттого, что рядом происходила какая-то возня.
Руперт храпел. Но вот к чемоданчику у его ног вновь прицепился воришка. Да что с ними такое?..
Условный рефлекс, как у собаки Павлова: видишь чемоданчик — кради.
А может, они золото чуют?
Особая порода образовалась: вор московский, с встроенным детектором на драгметаллы.
Я искоса наблюдал, как мужичок с лицом, похожим на старый застиранный носок, пытается сдвинуть чемоданчик с места.
Он не пыхтел, и вообще старался производить как можно меньше шуму. Чемодан, ясное дело, не двигался.
— Да что они, гвоздями его прибили? — наконец, в сердцах, выкрикнул мужичок, и сунув руки в карманы, с независимым видом пошел по проходу между кресел. — Совесть надо иметь, — бросил он мне, проходя мимо.
Руперт потянулся и сел прямо. Заострять внимание на инциденте он не стал.
А у меня, в связи с этим золотом, возникла вот какая мысль...
— Ты вот бывал в Заковии, — начал я.
Дракон кивнул.
— Хорошее было время. Только потом дядя это дело запретил. А жаль...
— И как я понимаю, сталкивался с... правящим домом.
Я хотел сказать "моей семьёй", но подумал, что пока к этому не готов. Не имею права, что ли...
— Знатная была потеха, — Руперт вновь неприятно причмокнул. Словно обсасывал вкусную косточку. — Сошелся я там с одной колдуньей...
— Я вот что хотел спросить, — поспешно перебил я, пока не забыл мысль. Послушать о его любовных похождениях я ещё успею. — Ну и как они тебе... Вообще.
— Колдуны, что ли?
— Семья Золотовых.
— Я и говорю: колдуны.
Вспомнилось, что нечто подобное упоминал о них и мастер Заточчи...
— Пусть будут колдуны, — терпеливо кивнул я. — Расскажи мне о них.
Руперт поёжился. Потом потёр шрам, провёл пальцем по брови над пустой глазницей...
— Ты знаешь, я хороший боец, — наконец сказал он. Я кивнул. Сам я его в деле не видел, но дон Коломбо это признавал, так что сомневаться смысла не было. — Можно сказать, один из лучших, — продолжил дракон. — Но вот ЭТО — он вновь прикоснулся к шраму. — Мне на память оставил старший Золотов, — он помолчал, словно ожидая, чтобы я проникся. — И когда я говорю "на память" — это вовсе не фигура речи. Если бы Зиновий Золотов собирался меня убить — убил бы. Но он хотел меня ИЗУРОДОВАТЬ.
— Я думал, на драконах всё заживает... — вспомнилось, как Зебрина говорила, что прямое попадание копья в грудь особого вреда ей не причинит.
— Это верно, — кивнул Руперт. — Золотов обездвижил меня заклятьем. Распорол щеку. И лил в открытую рану расплавленное серебро до тех пор, пока регенерация не сделала своё дело и шрам не зарубцевался.
По коже продрал мороз.
— Он... Хотел отомстить за украденное золото? — наконец спросил я. Не потому, что мне на самом деле было интересно. Просто надо было сказать хоть что-то.
— Нет, — дракон невидяще уставился в спинку сиденья перед собой. — Не из-за этого.
Вагон замедлился, и громкоговоритель объявил какую-то запредельную остановку.
Я встрепенулся.
Чтобы пересесть и добраться до Воробьёвых гор, у нас оставалось десять минут...
План был прост: понять, следит за мной кто-нибудь, или нет. Я не был профессиональным детективом и не смог бы вычислить слежку на улице даже за все сокровища мира.
Но вагон метро — другое дело. В это время дня народу немного, и можно заметить, если кто-то проявит к нашим персонам особый интерес...