— Тут тесновато… Пришлось перенести мебель.
Я не успел ему ответить, когда он уже скрылся в дверном проеме в другом конце комнаты, и мне пришлось значительно ускорить шаг, чтобы успеть за ним.
За дверью оказалась маленькая кухня. Роман усадил меня на табуретку у придвинутого к стене стола. Хозяин квартиры явно нервничал и ворчал себе под нос:
— Все было подробно описано в сообщении. В том числе и время прибытия, — он недовольно посмотрел на наручные часы, — Остальные, видимо, опаздывают. Когда они придут, я проведу подробный вводный инструктаж, –– он помедлил, словно вспоминая, как должен вести себя гостеприимный хозяин, затем неловко спросил: «Воды?»
Пока он копошился в рядах разнообразных не сочетающихся между собой стаканов, в поисках чистого, я вспоминал сообщение, с которого все началось.
Одним из скучных вечеров, когда я от нечего делать в очередной раз зашел на форум исследователей паранормального, я увидел пустую тему, в которой еще не оставили ни одного ответа. «Требуются добровольцы!» — гласило ее название. Для проведения исследования о возможностях установления связи с тонким миром путем инструментальной коммуникации методом Шрайбера требуется трое независимых добровольцев. Эксперимент будет проводиться в течение 7 дней, в которые будет производиться фиксация всех возникающих феноменов. Для чистоты исследования в данный период желательно избежать связи с внешним миром, поэтому добровольцы должны быть готовы к изоляции на все время проведения эксперимента. Для участия в эксперименте оставляйте ответ в данной теме, организаторы свяжутся с вами для уточнения дальнейших деталей.
Создатель темы с ником «Forscher der Leere», несмотря на пустой профиль и отсутствие аватарки, был зарегистрирован на форуме уже более семи лет. Его лента активности пестрила ответами в ветках «Феномен электронного голоса», «Тонкий мир», «Помогите расшифровать сообщение». Не знаю, почему я решил, что мне этого достаточно, чтобы поверить в серьезность намерений организатора. Возможно, потому что в тот вечер я сидел, уставившись монитор, и мечтал только об одном: сбежать отсюда. Я и сам не заметил, как пальцы отстучали на клавиатуре: «Привет! Я заинтересован».
Ответ поступил практически мгновенно. Добрый вечер, прошу вас предоставить личную информацию согласно анкете. Далее, если вы пройдете отбор, с вами свяжутся и предоставят подробную инструкцию.
Да уж, отличная идея отправлять информацию о себе незнакомцу в интернете. Я обернулся, взглянул на бардак, творившийся за спиной, и решился. Поле за полем я подробно записывал данные, сам удивляясь, как из символов рождается портрет человека. Дмитрий, 23 года, Москва…
Мои воспоминания прервала протяжная трель домофона. Роман подскочил и стремительно ринулся из комнаты, буркнув мне ждать здесь. И я остался ждать, разглядывая забитые разномастной посудой кухонные шкафчики, не закрывающиеся ящики, затертые деревянные доски для нарезки, сложенные рядом со старой газовой плитой. Несколько кухонных полотенец были покрыты подозрительными пятнами и разбросаны в случайном порядке по всей поверхности кухни, почем-то игнорируя пустые крючки, заботливо приспособленные у раковины. Дешевый линолеум вздулся пузырем, храня память о когда-то случившемся затоплении. Из мрачного зева полуоткрытой дверцы доносилась затхлая вонь залежавшейся картошки. Словом, назвать кухню уютной было сложно.
Спустя неделю мне пришло сообщение, что я прошел отбор. В нем содержалась подробная инструкция куда и когда я должен приехать, какие вещи взять с собой: сменное белье, зубная щетка, при наличии хронических заболеваний набор необходимых медикаментов. Категорически запрещается приносить с собой болеутоляющие.
Было неудивительно, что я прошел отбор. В теме, кроме пары мимо проходивших троллей, отписались еще два человека. Одна из них, под ником «deadgirl33»…
— Привет! —она обворожительно улыбнулась, и в ямочках на ее щеках блеснул пирсинг, — я Юля!
Я вздрогнул, увидев в комнате молодую симпатичную девушку. Вскочил со стула, чуть не опрокинув на себя стакан, хотел протянуть руку, но вспомнил, что по этикету девушка должна протягивать руку первой, стушевался, почувствовал, как мои щеки покраснели, и промямлил: «Привет, я Дима!» Уверен, что моя неловкость умилила ее, потому что она улыбнулась мне еще шире, и я явственно увидел в ее глазах зарождающуюся симпатию. В этот момент на кухню протиснулся Рома. По старой схеме, он угрюмо предложил Юле воды, но она ответила: «Ой, а можно чаю?»