— Ты что, Кать?! — жалобно пискнула я, потому что новых волнений не хотелось.
— Я придумала, как поймать убийцу! — торжественно провозгласила Катерина и уставилась на меня, восторженно блестя глазами.
— Как? — перепугалась я еще больше, спинным мозгом ощущая, что волнения все-таки грядут.
— Это просто и гениально, Санчо! Впрочем, как и все остальное, что я делаю.
— По-моему, у тебя мания величия, — вздохнула я.
— У меня нет мании величия. Великие люди ею не страдают, — с достоинством ответил гений широкого профиля.
— Ближе к делу, товарищ Наполеон.
— Пожалуйста: мы будем ловить его «на живца»!
Оригинальная идея, ничего не скажешь. Я особа не столь гениальная, как моя визави, потому попросила Катерину высказаться более развернуто. Она покладисто согласилась:
— Хорошо, дорогая. Мы обе с тобой знаем — и Александров, кстати, это подтвердил, — что убийца находится в непосредственной от нас близости и может активизироваться в любой момент…
Тут я зябко передернула плечами и затравленно оглянулась по сторонам, словно бы ожидая немедленного нападения целой армии злодеев. Катька тем временем продолжила развивать свою идею, успев, правда, закинуть в себя еще пару порций воздушного лакомства:
— Вся проблема в том, что мы даже не догадываемся, с какой стороны ожидать удара, ведь убийцей может оказаться кто угодно: посторонний человек, какой-нибудь коллега ребят по бирже, кто-то из гостей Кита, его домработница, чокнутый Академик, в конце концов!
Последнее предположение показалось мне чересчур смелым: не станет же отец убивать собственного сына! Хотя сынок-то, вспомнила я, и не родной вовсе, так что повременим пока исключать Академика из числа подозреваемых. К слову сказать, рассуждения Катерины меня увлекли, и я против воли приняла в них посильное участие:
— Я так понимаю, ты хочешь выманить преступника из его гнезда и понять, кто он?
— В точку, Санчо!!! Все-таки длительное общение со мной дало свои положительные результаты. Ну, так ведь это неудивительно, житейская мудрость…
— Подожди, — решительно прервала я излияния Катерины. — У меня есть вопросы.
— Валяй, — великодушно разрешила она.
— Первый: как мы это сделаем? И второй: кто будет «живцом»?
— Странный вопрос. Я скажу даже больше: архиглупый вопрос! «Живцом», разумеется, будешь ты.
— Разумеется?! — воскликнула я, пораженная коварством подруги в самое сердце: вот так запросто отдать меня в лапы коварного злодея!
— Дослушай, Саня. «Живцом» мы тебя назначили по очень простой причине…
— Кто это мы? Ты и господин Бонапарт, что ли?
— Мы — это ты и я. Так вот, ты у меня девушка хилая, в случае чего сопротивления оказать не сможешь…
— Вот именно, — поддакнула я.
— … да и сообразительностью, уж не обижайся, Санчо, господь тебя обделил.
— Ну, спасибо!
— Схватит тебя убийца, а тут и я подоспею на выручку и тебя, убогонькую, освобожу, и супостата нейтрализую! А потом мы его принесем на блюдечке с голубой каемочкой бравому Кострову, Громозеке Палычу, Александрову и всему их постылому начальству. Преступника — в тюрьму, а нам — слава и почет. Ну, как тебе план?
Должно быть, на меня нашло какое-то затмение, или солнце выкинуло очередной протуберанец, но план Катерины мне неожиданно понравился.
— А что? В этом что-то есть… — раздумчиво протянула я.
Катька просияла:
— Отлично! Я знала, ты меня поймешь. Собирайся, начнем претворять план в жизнь.
— Прямо сейчас?
— А зачем тянуть-то?
По замыслу Катерины, мы должны были немедленно отправиться в ближайший супермаркет. Типа, за продуктами. Этот супермаркет находится примерно в двадцати — двадцати пяти километрах от Ждановки. Катька уверила меня, что засечет «хвост» уже при выезде из деревни. В супермаркете нам следует разделиться. А как иначе она сможет наблюдать за мной?
У меня мелькнула было мысль, что преступник может следить не за мной, а именно за ней, но из-за железобетонной уверенности Катерины я отмела ее как неконструктивную. «Жираф большой, ему видней», — подумала я словами песни Высоцкого и полностью положилась на случай, носящий волею судьбы имя моей подруги.
Супермаркет встретил нас ярким светом и обилием потенциальных покупателей. К моему немалому разочарованию, бдительная Катька «хвост» по пути в магазин не заметила, хоть и крутила головой на триста шестьдесят градусов, чем здорово меня нервировала: все-таки за рулем следует быть более внимательной!