— Угу, а заговорщиков приговорили к смертной казни через несчастный случай. Скажите, а почему Макферсона вы просто грохнули, без всяких там инсценировок?
— Времени не было на подготовку, — досадливо скривился Академик, — да и не хотелось, честно говоря, из-за какого-то американца, резидента вражеского, по большому счету, мозги ломать. Теперь, Шурочка, вам понятно, что я не душегуб, не маньяк, как вы изволили выразиться… Я не хожу по городу и не убиваю всех подряд. А этих троих прикончил потому, что они могли подорвать экономику нашей страны!
— Да это я поняла! А вы не пробовали… э-э… более цивилизованными методами… В милицию, например…
— В милицию? Ходил, а как же! В ФСБ ходил.
— И что?
— Они решили, что я, мягко говоря, переутомился. Иными словами, приняли меня за психа.
— Как я их понимаю! — пробубнила я себе под нос. Хоть я и недолюбливаю товарищей из внутренних (и внешних) органов, но в эту минуту сильно им сочувствовала, потому что догадывалась — ребятам пришлось нелегко. Даже я, особа, крайне умудренная жизненным опытом, что уж греха таить, после первого контакта отправила бы Академика с его «чистосердечным признанием» в одну палату с Цезарем, Наполеоном и бухгалтером Берлагой. Но вернемся к нашим баранам, то есть к убитым. Меня очень волновала моральная сторона дела:
— Игорь Юльевич, чисто житейский вопрос…
— Без проблем!
— Вас совесть не мучает?
— Вы о кровавых мальчиках? Являются, как же! Почти каждую ночь навещают. А в последнее время Зосенька моя стала часто сниться. Вся такая светлая, смотрит на меня с укором и головой качает.
— Это потому, что тоже считает вас душегубом.
— Никакой я не душегуб! — насупился Саламатин.
— Душегуб, самый настоящий! Вы подсунули взрывчатку в фейерверк. Кроме Кита, погибли пиротехники, могли погибнуть и гости…
— В войне жертвы неизбежны, — веско произнес Игорь Юльевич.
— Бред какой-то! — Я схватилась за голову, словно хотела снять ее с плеч, чтобы больше не слушать рассуждений убийцы. — Неужели вы не понимаете, что затеяли войну с СИСТЕМОЙ?! Ну, убили вы Никиту, Михаила, Джоша — так на их место придут другие. Их тоже убьете? Бессмысленно все это, понимаете? Рано или поздно, но система вас раздавит!
— Знаю. И готов к этому. Умру спокойно, зато с уверенностью, что сделал все, от меня зависящее, для страны.
Я вскочила с пола и забегала по кабинету Саламатина, то и дело натыкаясь на разные предметы интерьера, недостатка в которых не было. Мозги у меня не просто кипели. Нет, они буквально клокотали, как проснувшийся Везувий. Казалось, еще немного, и я сойду с ума. Да и есть от чего! Академика было откровенно жалко. Жизнь у него и так выдалась не сахар, а тут еще на старости лет как снег на голову свалилась неравная борьба с врагами государства. Такое состязание кого хочешь до белой горячки доведет! А Игорь Юльевич все-таки пожилой человек, нервная система у него слабенькая…
«Он убийца», — напомнила я самой себе, притормозив возле стремянки.
«Ну и что?» — вступила я в спор с собой же. — Иван Грозный тоже убил сына. Единоутробного, между прочим! А Мишка даже не родной сын Академика. Игорь Юльевич боролся за экономическую мощь родины. Он герой!»
«Он убийца, — упиралась моя первая половина. — Он нашу Катьку убил. Тебя тоже скоро убьет».
— Ой, — икнула я и без сил опустилась на первый попавшийся под пятую точку предмет.
— Вы на аккумулятор сели, — с металлом в голосе произнес Саламатин. До этой минуты он с джентльменским спокойствием наблюдал за моими метаниями по его кабинету и за тем, как я в волнении роняю разные мелочи.
Слово «аккумулятор» показалось мне смутно знакомым, более того, вызвало в душе некоторое смятение, потому что ассоциировалось с техникой, поэтому пугало. Я проворно вскочила с опасного предмета.
— А что это? — опасливо косясь на ящичек, проявила я вполне закономерное любопытство. — В смысле, для чего он нужен?
— Это аккумуляторная батарея из моей машины, — снисходительно пояснил Саламатин. Наверняка про себя он вовсю потешался над моей дремучестью. — Вещь в хозяйстве необходимая: в автомобиле само собой, в быту тоже сгодится…
Я машинально задала новый вопрос:
— Зачем? — И тут же, ткнув пальчиком в кастрированный конус, поинтересовалась: — Это что?