Оргус усмехнулся, отпустил руку.
— Пошли за твоей тварью, — направился он к выходу.
«Он использовал меня, а я его», — объяснил я Каре мысленно. — «Честный обмен, но в отличие от него, я сразу озвучил условия. Никаких сюрпризов.»
«Ты так уверенно блефовал с письмом…» — не поверила она.
«Только так это и работает», — усмехнулся я. — «Но Оргус этого не знает. В его мире четырнадцатилетние пацаны не блефуют, глядя в глаза смерти. А я — не пацан.»
Кара молчала секунду.
«Ты… невероятный», — прошептала она наконец. — «И опасный.»
«То в какой мы жопе порой оказываемся… Я с тобой не соглашусь», — кивнул я мысленно.
Вышли на улицу. Солнце уже знатно пекло, воздух нагрелся, пахло пылью и нагретым камнем. Я шёл рядом с Оргусом, смотрел на экран перед глазами.
Мана: 9.5 из 20.5.
Маловато. Разряд жрёт по 2 единицы, если тварь не слишком сильная Тень — по 0.5. Если попадётся что-то серьёзное…
«Дарл», — Кара прервала мои мысли. — «Ты действительно доволен?»
«Чем?»
«Визитом к Сабрине. Ты говоришь, что всё прошло хорошо, но ты чуть её не убил, она чуть не убила тебя. Мазь стоит пятьсот золотых, которых у нас нет. Плюс куча ингредиентов, которые нужно добыть. Это… это катастрофа.»
«Нет», — покачал я головой мысленно. — «Это возможность.»
«Какая возможность⁈»
«Я получил должника», — объяснил я спокойно. — «Сабрина обязана мне жизнью. Она это знает, я это знаю. Пятьсот золотых — это цена, но я могу торговаться. Плюс я договорился о мази, восполнил ману. Вроде одни плюсы.»
«Но задание гильдии…»
«Притащить тварь со Скверной — именно для этого я и иду на охоту», — усмехнулся я. — «Всё сошлось. Оргус поможет, я выполню задание, получу статус стажёра. Дальше — заработок, деньги, ингредиенты для Сабрины. Цепочка логичная.»
Кара молчала, переваривала.
«Ты просчитал всё это заранее?»
«Нет, но хотел бы», — признался я честно. — «Импровизировал, но результат меня устраивает.»
Мы шли через поляну, приближались к лесу. Оргус насвистывал что-то себе под нос — мелодию странную, грустную. Лицо расслабленное, плечи опущены. Словно груз с души свалился.
— Слушай, — сказал я вслух. — Откуда ты знал, что я не просто сдохну у Сабрины?
Оргус хмыкнул, не оборачиваясь.
— Не знал, — ответил он просто. — Рисковал.
— Охренеть, — выдохнул я. — Спасибо за честность.
— Не за что, — усмехнулся он. — Ты живой, она живая. Значит, сработало. Если бы ты сдох — ну что ж, значит, был слабым. Таких учеников мне не нужно.
Я сжал кулак, но промолчал. Логика циника, грубая, но понятная.
— А если бы я не вернулся? — спросил я. — Если бы она меня убила, а потом кто-то нашёл бы тело?
— Ничего бы не случилось, — пожал он плечами. — Тело сгнило бы. Сабрина молчит всегда. Никто бы не узнал.
«Вот же ублюдок», — подумал я.
«Согласна», — поддержала Кара.
Мы вошли в лес. Тень от деревьев легла на тропу, стало прохладнее. Птицы пели где-то вдалеке, но тихо, настороженно.
— Я не пойду с тобой дальше, — сказал Оргус, остановившись у большого дуба. — Отсюда сам.
— Почему? — повернулся я к нему.
— Потому что пока я рядом, твари не появятся, — объяснил он спокойно. — Они чуют меня за километр. Боятся и обходят стороной. Если хочешь поохотиться — иди один.
Я посмотрел на него внимательно, лицо серьёзное, без шуток.
— И в чём тогда твоя помощь? — уточнил — Рассчитывал на…
— Губу закатай ученичёк. Тебе расти нужно. Позовёшь в случае чего, — кивнул он. — Как будешь заканчивать, чтобы не впитать Скверну.
— А если не услышишь?
— Тогда тебе не повезло, — усмехнулся Оргус. — Но ты живучий. Справишься.
Он развернулся, пошёл обратно к опушке. Махнул рукой через плечо.
— Удачной охоты, сопляк!
Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за деревьями. Потом выдохнул, огляделся. Лес. Тишина. Я один.
«Ну что», — сказал я Каре мысленно. — «Поохотимся?»
«Осторожно», — ответила она тихо. — «У тебя мало маны, если попадётся что-то серьёзное…»
«Тогда буду импровизировать», — усмехнулся я.
Метка на руке запульсировала слабо, еле заметно.
«Дарл», — Кара насторожилась. — «Что-то рядом.»
«Тварь?»
«Анализирую… Да. Одна. Расстояние — метров пятьдесят, приближается.»
Рука легла на рукоять меча. Дыхание выровнялось, сердце замедлилось. Методист проснулся, просчитал окружение: деревья справа и слева, куст впереди, поваленный ствол сзади. Пути отхода — три. Позиции для засады — две.
Метка пульсировала сильнее.
«Сорок метров», — Кара. — «Быстро движется.»
Отступил к дереву, спиной прижался к стволу. Меч наготове, вторая рука свободна для разряда.