«Тень».
Я исчез, рванул вперёд, появился за наёмником с арбалетом. Меч взлетел, опустился на шею, голова отделилась от тела, покатилась по земле.
Двое других обернулись, увидели меня. Один метнулся ко мне, меч наготове.
Я отступил, «Тень» снова. Исчез, появился за его спиной, ударил мечом в почки. Лезвие вошло глубоко, вышло спереди. Наёмник захрипел, осел на землю.
Третий побежал. Сейган выбросил руку вперёд, ветер вылетел волной, подхватил наёмника, швырнул в дерево. Хруст позвоночника, тело упало неподвижно.
Сейган развернулся ко мне, тяжело дыша. Лицо в крови, рубаха разорвана, на плече рана.
— Ты… — начал он, потом осёкся. Посмотрел на меня внимательно.
— Да, — кивнул я.
Он выдохнул, опустил руки. Магия погасла.
— Думал всё, — пробормотал он. — Конец.
— Нет, — сказал я. — Не конец.
Я тебе сука ещё всё припомню, когда мы вернёмся, а то дать тебе тут подохнуть это подарок. Ты у меня поймёшь всю глупость своих действий.
«Мана: 20 из 22».
Сейган кивнул, оглядел поляну, трупы наёмников.
— Где остальные?
— Близнецы с Вирканом на севере, — ответил я. — У раздвоенного дуба. Остальных не знаю.
Сейган кивнул, двинулся на север, я последовал за ним. Прошли десять минут молча. Потом крик. Женский, короткий, оборвавшийся.
Басия.
Я рванул на звук, не раздумывая. Сейган за мной, но медленнее.
Вылетел на маленькую поляну. Басия сидела на земле, спиной к дереву. Лук лежит рядом, рука тянется к ножу на бедре. В ноге стрела, чёрное древко, серое оперение.
Я замер на секунду. Методист просчитал: если она осквернена, через час превратится в тварь. Нужно убить сейчас. Или…
«Метка может поглотить Скверну», — понял я. — «Как с Сабриной.»
Басия увидела меня, лицо исказилось.
— Уходи, сопляк! — заорала она, выхватывая нож. — Не подходи! Я сама!
Нож поднялся к горлу, лезвие коснулось кожи. За спиной завязалось сражение Сейган с кем-то.
Я метнулся вперёд, «Тень». Исчез, появился рядом с ней, схватил руку с ножом, остановил.
— Пусти! — заорала она снова, пыталась вырваться.
Я вырвал нож из её руки, швырнул в сторону. Развернул меч, ударил рукоятью по голове. Глухой звук, Басия обмякла, голова упала на грудь.
«Мана: 19.5 из 22».
Опустился на колени рядом, посмотрел на стрелу в ноге. Древко торчит из бедра, вошло глубоко.
Схватил за древко, рванул резко. Стрела вышла, кровь хлынула. Басия дёрнулась, застонала сквозь бессознательное в котором она пребывала. Метка на руке запульсировала мгновенно. Острая, жгучая боль вспыхнула в запястье, кости затрещали.
«Начинается», — выдохнул я.
Из-под перчатки потянулись чёрные жгуты. Живые, извивающиеся, они впились в рану на ноге Басии, начали «сосать». Басия выгнулась дугой, спина оторвалась от дерева, рот открылся в беззвучном крике.
Боль в руке усилилась, стала нестерпимой. Кости плавились, суставы выкручивало, кожа трескалась. Я стиснул зубы, не закричал.
«Поглощение активировано!» — Кара заорала. — «Уровень интоксикации растёт! 10%… 20%… 30%!»
Жгуты сосали жаднее, быстрее. Скверна вливалась в метку потоком, грязным, тяжёлым. На вкус как гниль, смешанная с кровью.
«40%… 50%… 60%!»
Басия билась в конвульсиях, руки скребли землю, ноги дёргались. Я держал её.
«70%… 80%!»
Ещё чуть-чуть. Ещё немного.
«90%… 95%… 100%!»
«Поглощение завершено!»
Жгуты исчезли мгновенно, втянулись обратно в метку. Боль в руке отступила медленно, кости перестали трещать. Я упал на спину, тяжело дыша. Перед глазами вспыхнул экран.
[Мана: 22 из 22]
[Таймер: 11 дней, 2 часа]
Басия лежала неподвижно, дышала ровно. Лицо бледное, но живое. Рана на ноге затянулась, осталась только кровь.
«Дарл», — Кара тихо. — «Зачем ты ей помог?»
Я молчал, смотрел в небо сквозь кроны деревьев.
«Дарл?»
«Не знаю», — ответил я честно. — «Может потому что она профессионал». Лучник высокого уровня, полезная. И правильное решение… спасти её? А может я хотел получить халявной Скверны и стать сильнее… Кто знает?'
Сел, посмотрел на Басию. Она дышала ровно, грудь поднималась, опускалась. Живая. Метка на руке запульсировала снова, но не от Скверны. Жгло. Сильно. Кожа под перчаткой горела, будто огнём.
Стянул перчатку. Метка светилась красным, пульсировала, кожа вокруг покраснела, вздулась.
— Мать его… — выругался я тихо.
Нужна мазь и срочно.
«Дарл», — Вскрикнула Кара. — «Кто-то идёт.»
Я замер, прислушался.
Шаги: тяжёлые, медленные. Один человек, может двое. Сука и что мне делать?
Глава 11
Руки дёргались сами. Перчатку стянул за секунду, метка горела красным, пульсировала. Кожа вокруг вздулась, Пальцы нырнули в рюкзак, нащупали банку с мазью Валькирии, выкрутили крышку.