Сгусток чёрный вылетел из пасти как пуля. Летел прямо в лицо, быстро, я еле успел среагировать.
«Тень!»
Мир потерял краски мгновенно. Я исчез, растворился, рванул влево. Сгусток пролетел мимо, врезался в дерево за спиной.
Шипение. Кора задымилась, почернела, расплавилась. Дерево начало гнить на глазах, древесина превращалась в кашу вязкую.
«Мана: 23.5 из 24.»
Я появился в трёх метрах слева, развернулся к кроту. Он уже целился снова, пасть открыта, язык дёрнулся.
Плюнул.
«Тень!»
Исчез, сместился вправо, появился за валуном. Сгусток врезался в камень, зашипел, начал его плавить.
«Мана: 23 из 24.»
«Дарл!» — Кара. — «Он стреляет как из пушки! Не останавливается!»
«Вижу!»
Крот вылез из ямы полностью теперь. Тело длинное, метра полтора, лапы короткие, с когтями изогнутыми. Шкура вся в проплешинах, жидкость сочится, капает на землю.
Он развернулся ко мне, пискнул снова. Плюнул третий раз.
«Тень!»
Исчез, сместился назад, появился у края поляны.
«Мана: 22.5 из 24.»
«Дарл, тень изменилась!» — Кара быстро. — «Ранг вырос! Теперь можешь оставаться невидимым две-три секунды!»
«Понял!»
Крот плюнул четвёртый раз, промахнулся. Я уже сместился, появился справа от него. Близко, метра два. Рука с мечом взлетела, ударил по шкуре.
Лезвие звякнуло, отскочило. Шкура твёрдая как камень, не пробил.
Крот развернулся мгновенно, плюнул в упор.
«Тень!»
Исчез, сместился за его спину, появился.
«Мана: 22 из 24.»
«Как к нему подобраться?» — просчитывал я быстро. — «Шкура не пробивается, плюётся постоянно, уходит в землю если чует опасность…»
Крот плюнул снова, я ушёл в Тень, появился слева.
«Мана: 21.5 из 24.»
Потом заметил: после каждого плевка он замирает на мгновение. Секунда, не больше, но замирает. Перезаряжается.
«Вот оно!»
Дождался следующего плевка, ушёл в Тень, сместился вплотную. Появился прямо перед мордой, рука выбросилась вперёд, коснулась носа.
«Статический разряд!»
Вспышка синяя, искры побежали по шкуре. Крот пискнул пронзительно, тело замерло, мышцы сковало.
«Мана: 19.5 из 24.»
— ОРГУС! — заорал я.
Тишина. Секунда, две, три. Крот начал дёргаться, заклинание слабело.
— ОРГУС, МАТЬ ТВОЮ!
Тишина.
«Чтоб ему в тапки срали!» — взорвался я мысленно. — «Урод кинул! Сам побежал к жене!»
Крот пришёл в себя, пасть открылась, плюнул прямо в лицо.
«Тень!»
Исчез, сместился назад.
«Мана: 19 из 24.»
«Как убить и не поглотить Скверну?» — думал быстро.
Рука нырнула в сапог, выхватила нож. Метнул. Нож полетел, вошёл в проплешину на боку крота, пробил шкуру там где тонко. Застрял, торчит рукоятью наружу.
Крот взвыл, попытался нырнуть в яму. Не вышло, нож зацепился за край, мешает. Он пищит, дёргается, плюётся бесцельно.
Я сместился ближе, рука выбросилась, коснулась башки.
«Статический разряд!»
Вспышка, искры, крот замер снова.
«Мана: 17.5 из 24.»
«Кто-то приближается? Анализирую… Да! Один источник, сильный! Маг!»
«Оргус или…»
— ОТОЙДИ!
Голос Оргуса. Я рванул назад инстинктивно, упал на землю, прокатился.
Синий шар размером с голову пролетел надо мной, врезался в крота. Взрыв бесшумный, но мощный. Голова твари вспыхнула синим огнём, расплавилась, испарилась. Осталась шея обугленная, дымящаяся.
Тело дёрнулось, упало на бок, замерло.
Оргус вышел из-за деревьев, лицо недовольное.
— Где ты был⁈ — рявкнул я, вскакивая. — Я тебя звал!
Он швырнул что-то на землю рядом. Труп. Наёмник в тёмной одежде, лицо закрыто тканью. Грудь вспорота, кровь ещё течёт.
— Занят был, — буркнул Оргус.
Я посмотрел на труп, потом на него. Выдохнул, злость отпустила. Подошёл к туше крота, вытащил нож из бока, вытер о траву. Убрал в сапог. Меч поднял, воткнул в брюхо твари, разрезал снизу вверх. Шкура поддалась с трудом, лезвие скрипело.
Внутренности вывалились наружу, тёплые, влажные. Запах ударил сразу: гниль, кровь, кислота. Руки нырнули внутрь, нащупали печень. Скользкая, горячая, размером с кулак.
Вырезал, достал, завернул в тряпку из рюкзака. Кровь пропитала ткань мгновенно, потекла между пальцев.
— И что ты думаешь? — спросил Оргус сверху. — Через день испортится. Скверна выйдет.
Я посмотрел на него, протянул свёрток.
— А что делать?
Он хмыкнул, взял свёрток. Рука вспыхнула синим, магия потекла в ткань. Тряпка засветилась, стала холодной, тяжёлой. Цвет изменился: был белым, стал синим.
Метка на моей руке замолчала. Скверна исчезла, будто её и не было.
— Теперь продержится хотя бы неделю, — сказал Оргус, вернул свёрток. — Каждый скверноборец должен уметь запечатывать Скверну после убийства твари. Базовый навык.