— А я теперь понимаю почему Оргус себя так вёл, — ответил я спокойно, смотрел в глаза.
Мы стояли посреди улицы. Люди обходили нас стороной, косились, но не останавливались.
— Подожди, — сказал он.
Я обернулся.
Гольт полез во внутренний карман кольчуги. Достал что-то металлическое, маленькое и протянул мне.
Бирка. Металлическая пластина размером с ладонь. Овальная, потёртая по краям. Я уставился на неё, не понял.
— Мы как раз сделали бирки для наших стажёров, — сказал Гольт. — Вот твоя.
Взял бирку осторожно, повернул в руках. Холодная, тяжёлая.
— Но она же должна быть магически заряжена на меня, — сказал я медленно. — Иначе она растворится через день.
Гольт шагнул ближе, положил тяжёлую ладонь мне на плечо. Сжал. Второй рукой накрыл бирку в моей ладони. Пальцы сомкнулись вокруг неё.
Магия вспыхнула. Тепло потекло из его руки в мою. Бирка засветилась синим, пульсировала в такт сердцебиению. Магия впиталась в металл, потекла по гравировке. Череп вспыхнул ярче, мечи засветились.
Через несколько секунд свечение угасло. Гольт отпустил мою руку, убрал ладонь с плеча.
— Теперь можешь спокойно заходить и выходить из города, — сказал он. — Я официально признаю что ты скверноборец.
Я смотрел на бирку в руке. Не мог поверить.
«Дарл!» — Кара закричала радостно. — «Ты сделал это! Ты получил статус! Официально!»
Гольт продолжил, голос стал серьёзным:
— Мало того что ты выжил там. Помог своим. Так ещё и охотился с безумным Оргусом. — Он покачал головой. — Если уж тебя не назвать скверноборцем, тогда я не знаю кого вообще можно так называть.
Методист в голове начал подводить итоги холодно, механически:
У Сабрины три ингредиента из пяти. Осталось два: хвост каменного дятла и потроха огненной белки. Плюс пятьсот золотых.
Получил кучу плюсов от Айши. Оргус должен сдать туши — будут деньги. Потом мазь от Сабрины. Бирка в руке и статус скверноборца.
Жизнь налаживается.
Усмехнулся криво.
— Спасибо, — сказал я коротко.
— Слушай, — сказал он, голос стал серьёзным, без злости. — Я не могу вывести всех скверноборцев из города ради наёмников в лесу.
Посмотрел на меня.
— Мы не можем ослаблять город, — продолжил он тихо. — Если все уйдут — кто будет защищать людей здесь? Если я уведу всех…
Он замолчал, провёл рукой по лицу, словно это как-то помогало снять проблемы.
— Тогда давайте подождём, — сказал я спокойно, почти равнодушно. — Когда наёмников станет больше. Они соберутся в армию. Начнут штурмовать стены города.
Пауза.
— Или когда они поодиночке перебьют всех скверноборцев в лесу, — добавил я тихо. — Тогда будет плевать сколько осталось в городе. Некому будет защищать.
Гольт сжал кулаки снова, но не ответил. Потом развернулся резко. Пошёл дальше быстрым шагом.
«Дарл, — Кара тихо, задумчиво. — Ты что такой храбрый стал? Раньше ты так не говорил с людьми. Ты был осторожнее. Тише.»
«Похоже здесь интересная игра ведётся, — ответил я мысленно, наблюдая за спиной Гольта впереди. — Раз он не пытается уничтожить наёмников. Что-то его держит. Приказ сверху? Страх? Или выгода?»
Пауза.
«Плюс, — добавил я тихо. — Не каждый день оказываешься на пороге смерти. Проходишь то что я пережил несколько часов назад с Оргусом и Айшей.»
Гильдия показалась впереди У входа стояла телега. Пустая — никаких туш. Рядом с телегой стоял Оргус. Он разговаривал с охранником у ворот. Высокий парень в кольчуге, с копьём в руке. Оргус махал рукой, что-то объяснял. Охранник кивал. Увидел нас. Замолчал резко. Посмотрел на меня. Лицо не изменилось. Всё так же усталое, спокойное. Но глаза… Глаза стали теплее. Едва заметно.
Оргус пошёл к нам. Медленно, тяжело. Шаги усталые, волочил ноги будто гири к лодыжкам привязаны. Остановился передо мной и посмотрел сверху вниз. Полез в телегу и достал мешок. Кожаный, туго завязанный шнурком, потёртый. Тяжёлый, увидел как ткань натянулась от веса.
Оргус бросил мне мешок резко, без предупреждения. Я поймал на лету обеими руками. Вес ударил в ладони, тяжесть потянула руки вниз.
Звон. Металлический, чистый.
«Дарл!» — Кара задохнулась. — «Это… это много. Очень много!»
Я стоял с мешком в руках и смотрел на Оргуса.
— Твоя доля, — сказал он коротко.
Гольт рядом охренел, услышал как он вдохнул резко. Обернулся — увидел его лицо. Глаза расширились, рот приоткрылся, брови поползли вверх.
— Ты отдаёшь ему все деньги? — выдавил он, смотрел на Оргуса как на безумца.
Оргус медленно повернул голову.
— Да, — кивнул он просто. — Заслужил.
— И что же он сделал? — Гольт не унимался, голос поднялся выше.