Обернулся, Марис всё ещё сидел у дерева, прижался спиной и смотрел на меня. Лицо бледное, губы трясутся, руки сжаты в кулаки.
Я подошёл, он вздрогнул, но не отступил.
— Спасибо… — голос сорвался. — Спасибо… Я… я думал, они меня убьют…
— Встань, — перебил я. — Не прижимайся к дереву, как заяц.
Он отлип от ствола и начал выпрямляться. Я посмотрел на него внимательнее. Обычный крестьянин или кто-то из рабочего класса и тут он упал на колени и опустил голову.
— Благодарю тебя за спасение! — произнёс пацан.
— А-а-а… — открыл рот от удивления. — Ты… это чего? Дурак, что ли? Ну-ка быстро встал!
Схватил его за рубаху и потянул. На колени он тут вздумал падать, совсем что ли гордости нет?
Пацан уставился на меня и попытался улыбнуться. Переведём немного тему.
— Сестра больна? — спросил я.
Он моргнул, удивлённо.
— Да… Как вы…
— Слышал, сколько ей осталось?
Марис сглотнул, кадык дёрнулся.
— Не знаю. Может, неделя. Может, меньше. Лекарь сказал — нужно зелье, дорогое, но оно стоит золотой… А у меня… — он посмотрел на свои руки, грязные, в мозолях. — Я чищу выгребные ямы, три медяка в день. Золотой… это месяц работы и ничего не тратить.
Понятно. Нужные качества у него есть, можно попробовать.
— Хочешь стать скверноборцем? — спросил прямо.
Он замер, глаза расширились.
— Да… Но я слабый, ты сам видел, как они… Я не смогу убить тварь, я…
— Не нужна мне твоя сила, — оборвал я. — Нужны руки и готовность убить.
Пауза.
— Я… не понимаю.
— Слушай внимательно, — я шагнул ближе. — Я обездвижу тварь, ты подойдёшь и добьёшь моим мечом.
— Но я… — пацан начал пятиться назад. — Я не умею мечом, да и как это… Ты же можешь сам, зачем я?
«Дарл, что ты задумал?» — заволновалась Кара.
«Следи за обстановкой и не мешай»
— Ты уже здесь, — перебил я. — Ты уже зашёл на территорию Оргуса и рискнул, что не вернёшься отсюда. Ты уже хотел убить тварь, стоял с луком. Разница только в том, что я помогу тебе не сдохнуть в процессе. Считай, это своей благодарностью за спасение.
Пауза затянулась. Я видел, как он борется с собой.
— Хорошо, — выдохнул он. — Что мне делать?
— Идти за мной, — я развернулся к лесу. — И не отставать.
«Дарл…» — Кара неуверенно.
«Что?»
«Зачем он тебе, он слаб, напуган?»
«Да. И что?»
«Он скорее принесёт проблемы, нежели поможет, чем-то, тем более ты хочешь ещё защищать его.»
Я усмехнулся мысленно.
«Всему своё время»
«Вот тебе не ответить? Сложно? Я же переживаю…»
Улыбнулся и шагнул в лес. Марис семенил за мной, дышал тяжело. Когда обернулся, то он сжимал лук и крутил головой.
Углубились недалеко, моя метка должна привлечь тварей. Вообще удивительно, что за всё это время они так и не напали. Видимо, Оргус устроил им настоящий апокалипсис.
— Как тебя зовут? — вдруг спросил пацан.
— Дарл, — ответил я не поворачиваясь.
— Я Марис… Ещё раз спасибо тебе, Дарл.
Не слушал его, полностью сосредоточился на лесе и его обитателях. Метка на руке запульсировала.
«Кара?»
«Анализирую… Ух ты!» — слишком уж по человечески она удивилась.
«Что?» — меч выставил вперёд, одна рука свободна для разряда.
«Моя система немного изменилась, я теперь… Да! Это так. Ничего себе…»
«Чуточку больше конкретики»
«Три твари впереди. Первый ранг. Волки, судя по сигнатуре скверны. Расстояние — пятьдесят метров, приближаются.» — как-то уж слишком радостно заявила хранитель. — «Я теперь могу ощущать, что за тварь. Если ты уже с ней встречался и я записала её особенности Скверны»
Поднял бровь, удобно, но потом. Сделал предупреждающий жест для своего компаньона.
— Волки впереди, — сказал тихо, не оборачиваясь. — Трое. Не беги, что бы ни случилось. Побежишь — умрёшь. Понял?
Он кивнул, я услышал, как сглотнул. Дыхание участилось.
Метка пульсировала сильнее, они близко.
— На вот тебе меч, — передал я своё оружие. — Слушай мои приказы и в точности их выполняй.
Марис кивнул и чуть не выронил меч, пока брал его в руку.
Из кустов впереди вылетел волк. Чёрная шерсть, глаза светятся жёлтым в темноте, пасть распахнута. Первый ранг, крупнее обычного волка раза в полтора. Мышцы перекатываются под шкурой.
Начнём. Активировал «тень» и побежал вперёд. Нужно убедиться в том, что навык работает и на монстров. Волк начал водить пастью, отлично. Оказался рядом с ним. Выставил руку вперёд, пальцы растопырил. Успел коснуться его шеи.
«Статический разряд.»
Вспышка, тварь дёрнулась, застыла на мгновение. Лапы подкосились, тело рухнуло на землю тяжело.