— Срочное дело! — крикнул я в ответ.
Стражник прищурился. Посмотрел на бирку. Махнул рукой.
Мои преследователи остались в городе. Ворота закрыты. Они не успели. Понятно, что могут выйти, но им потребуется время. Рванул что было силы.
«Скверноборцы в основном пьяные, — подумал я. — Как минимум, ночь есть. Даже если правда вскроется и они пойдут против Оргуса… это будет завтра.»
Побежал дальше по дороге. Тракт уходил в лес, деревья сомкнулись над головой, темнота стала абсолютной.
Луна скрылась за облаками. Света почти нет. Но я бежал не останавливаясь. Дыхание ровное, ноги несли легко. Не задыхался. Мышцы работали чётко, без усталости. Лес шумел вокруг. Ветер шелестел листвой, ветки скрипели, где-то вдали ухала сова.
Я мчался на всех парах. Метка на руке вспыхнула внезапно. Боль ударила острая, пронзительная. Я схватился за запястье, замедлился.
«Дарл!» — Кара закричала. — «Скверна! Близко!»
— Где⁈ — выдохнул я вслух.
«Слева! Метров пятьдесят! Приближается!»
Я остановился. Развернулся к лесу. Рука легла на рукоять меча. Рычание: низкое, утробное. Из темноты между деревьев. Глаза вспыхнули красным. Два огонька в черноте.
Волк вышел из тени медленно. Огромный — с телёнка размером. Шкура чёрная, с проплешинами. Из проплешин сочилась жидкость маслянистая, капала на землю. Пасть открыта, клыки длинные, кривые. Слюна капала нитями.
Осквернённый волк.
«Анализ!» — Кара. — «Второй ранг! Опасность высокая!»
Дистанция — тридцать метров. Волк быстрый, если побегу — догонит. Нужно убить. Мана — 49 из 50. Есть три навыка: Тень — одна единица, несколько секунд. Уйти от атаки. Статический разряд, третий ранг — пять единиц, паралич пять секунд. Огненный шар, первый ранг — десять единиц, неизвестный эффект.
План сформировался за секунду. Волк зарычал громче и бросился на меня. Мышцы напряглись. Я выставил руку вперёд. Ладонь открыта, пальцы растопырены:
— Статический разряд.
Мана потекла, я чувствовал её движение — тёплая, живая, быстрая. Прошла по плечу, по руке, собралась в ладони.
Вспышка. Электричество взорвалось из ладони синим светом. Не один разряд — десяток. Искры полетели вперёд как живые змеи. Яркие, ослепительные. Они извивались в воздухе, трещали громко, оглушительно.
Тварь уже была рядом, когда я коснулся. Одна искра ударила волка в грудь. Вошла в тело, пронзила насквозь. Вышла из спины, поползла по шкуре дальше. Светилась синим, сверкала, трещала как треск ломающихся костей. Вторая искра ударила в переднюю лапу. Обвилась вокруг неё спиралью. Пробежала до когтей, вспыхнула ярче. Третья в голову. Вошла в череп между ушей. Поползла вниз по морде змеиным узором.
Волк замер. Мгновенно. Как вкопанный. Пасть открыта, клыки блестят. Глаза горят красным. Но тело не двигается. Совсем. Мышцы свело судорогой, лапы подкосились. Он рухнул на землю с глухим стуком. Искры продолжали бегать по телу. Трещали, сверкали, светились синим. Шкура дымилась в местах, где они касались.
Пять секунд. Эффект сильнее чем ожидал. Паралич полный. Мана: 44 из 50.
Я вошёл во вкус. Усмехнулся. Выхватил меч из ножен. Шагнул к волку. Занёс клинок над головой. Рубанул вниз с силой. Лезвие вошло в шею, прорезало мышцы, кости, вышло с другой стороны. Голова отделилась от тела, покатилась в сторону.
Кровь брызнула фонтаном. Чёрная, густая. Труп лежал неподвижно. Голова в метре от тела.
— Неплохо, — пробормотал я вслух.
Я убрал меч в ножны. Вытер кровь о траву. Потом остановился. Посмотрел на труп. Идея пришла внезапно. Ещё один навык. Не проверенный. Огненный шар.
Взгляд скользнул по экрану перед глазами:
[Активные навыки:]
[Тень — второй ранг]
[Статический разряд — третий ранг]
[Огненный шар — первый ранг]
Мысленно ткнул на «Огненный шар».
Выставил руку вперёд. Ладонь открыта, указывал на труп волка. Будто давал направление.
Мана потекла. Я чувствовал, как она утекает из центра груди. Быстро. Десять единиц за секунду.
Мана: 34 из 50.
Но ничего не произошло. Я стоял с вытянутой рукой. Смотрел на труп. Молчание.
— Не понял, — пробормотал я.
«Опасность!» — Кара завопила. — «Очень быстро приблизился.»
Рычание за спиной. Я обернулся резко. Ещё один волк. Выскочил из кустов справа. Меньше первого, но тоже осквернённый. Глаза красные, пасть в слюне.
Прыгнул.
— Тень! — выдохнул я.
Мир потерял краски мгновенно. Я растворился. Отскочил в сторону, перекатился. Волк пролетел мимо, врезался в дерево.
Мана: 33 из 50.
Волк развернулся. Принюхался. Не видит меня. Зарычал громче, метался из стороны в сторону. Я встал. Тень держал активной. Отступил ещё на несколько метров. Мана: 32 из 50.