И тут небо вспыхнуло. Свет ударил сверху. Яркий, ослепительный. Оранжевый с красным. Я задрал голову.
Шар.
Огромный, метр в диаметре. Горящий. Пылающий. Падал с неба как метеорит. Светился изнутри, языки пламени лизали поверхность. Воздух вокруг него плавился, искажался от жара.
Он падал прямо на волка.
Зверь поднял морду. Увидел. Заскулил.
Удар.
Шар врезался в волка с оглушительным грохотом. Земля дрогнула. Взрывная волна разнеслась во все стороны — деревья качнулись, листья сорвало с веток, пыль взметнулась столбом.
Огонь вспыхнул мгновенно.
Волка накрыло пламенем полностью. Шкура вспыхнула как бумага, мясо зашипело, жир потёк горящими каплями. Кости затрещали, лопались с хлопками. Воздух наполнился запахом жжёного мяса и гари.
Через три секунды от волка осталась только обугленная куча. Дымилась. Тлела. Превращалась в пепел. Шар исчез. Погас. Будто его и не было. Метка на руке вспыхнула. Потянула к останкам двух убитых. Скверна втянулась в метку, исчезла. Пепел рассыпался, развеялся ветром.
Я стоял и смотрел. Не двигался. Рот приоткрыт.
'Что… — начал я.
«Огненный шар!» — Кара, голос взволнованный. — «Информация разблокирована! Огненный шар первого ранга — это способность призывать огненный метеорит с неба! Падает на цель через несколько секунд после активации! На любую цель, которая нападает.»
Я медленно опустил руку. Посмотрел на ладонь. Потом на место где был волк. Только чёрное пятно на земле. Трава выжжена в радиусе трёх метров. Дымится.
— Нормально, — выдохнул я тихо.
Усмехнулся. Потом рассмеялся. Коротко, зло.
— Нормально! — повторил громче.
Никаких пассов руками. Никаких заклинаний. Просто мысленно активировал навык, указал цель рукой, если она уже сдохла, то система наведения выберет другую. Никто даже не подумает что я активирую ману. А потом раз — и цели нет. Сгорела.
Плохо, что противник может увернуться если увидит шар. Но кто смотрит на небо в бою? Эффект неожиданности.
При полной мане — пять использований огненного шара. Пять целей — пять магов или тварей. Пусть они даже сильные. Третий ранг, четвёртый. Неважно. Эффект неожиданности часто побеждает силу. Побеждает более сильного противника.
Я сжал кулак. Разжал. Эмоции переполняли. Радость. Азарт. Уверенность. Впервые за долгое время я чувствовал что у меня есть реальная сила. Реальное оружие. Не хитрость. Не удача. А сила.
Я развернулся и воодушевлённый побежал дальше по дороге к дому Оргуса. Выносливость позволяла держать ритм долго. Дыхание ровное, ноги несли быстро. Деревья мелькали по сторонам. Дорога петляла, уходила глубже в лес. Темнота сгущалась, но я не замедлялся.
Сколько прошло времени? Полчаса? Больше? Наконец впереди показался свет. Слабый, тёплый. Огонь в окнах.
Дом Оргуса. Я замедлился. Вышел на поляну перед домом.
Хижина стояла как обычно. Одноэтажная, кривая, покосившаяся. Крыша из соломы, стены из дерева потемневшего. Дымоход торчал вверх, дым поднимался тонкой струйкой.
Значит, Оргус дома. Я подбежал к двери. Поднял кулак. Постучал громко:
— Оргус! Открывай!
Молчание. Я подождал несколько секунд. Постучал снова, сильнее:
— Оргус! Это я! Срочное дело!
Снова молчание. Странно. Я отступил на шаг. Пошёл вдоль стены к окну. Заглянул внутрь. Комната освещена. Свечи горят на столе. Огонь в камине. Но Оргуса не видно.
— Оргус⁈ — крикнул я громче.
Что-то не так. Я обошёл дом с другой стороны. Заглянул во второе окно. Пусто. Вернулся к двери. Попробовал ручку — заперто.
— Оргус! — заорал я.
Ничего.
Пошёл обратно к окну, прижался лицом к стеклу, вгляделся внутрь. Стол, стулья, шкаф, котёл над огнём… И тут в окно вылетел шар.
Глава 17
Шар летел прямо в лицо.
Синий, яркий, размером с кулак. Магия искрила на поверхности. Воздух вокруг него гудел низко, вибрировал.
Мозг сработал мгновенно: холодный, механический, быстрый. Просчитал траекторию за доли секунды: прямая линия, скорость высокая. Времени на раздумья нет.
Я резко дёрнулся влево. Ноги оттолкнулись от земли, тело качнулось в сторону. Шар пролетел мимо головы в сантиметрах. Воздух обожгло жаром, волосы на затылке встали дыбом от статики.
Грохот.
Шар во что-то врезался за моей спиной. Взрыв. Только потому понял, что дерево треснуло, разлетелось щепками во все стороны. Осколки посыпались градом, застучали по земле.
Я упал на землю боком, перекатился, вскочил на ноги. Рюкзак сполз с плеча, поправил быстро. Рука метнулась к мечу на поясе, пальцы обхватили рукоять.